Обожествлённое зло

Он припарковал машину на тропинке с почтенного возраста "Бьюиком" матери и ржавым пикапом. Блестящего новенького кадилака Биффа нигде не было видно. Он молча подождал, пока Клер присоединится к нему. Она взяла его за руку, и прежде чем они начали взбираться по просевшим ступенькам крыльца, быстро пожала ее.

Он постучал, и это ее удивило. Она не могла себе представить, что надо стучаться в дом, в котором выросла и в котором еще живет твоя мать. Она задумалась, придется ли ей стучаться в дом, в котором ее мать и Джерри будут жить, по возвращении из Европы. Мысль была болезненная, и она отогнала ее от себя.

Джейн Стоуки открыла дверь, вытирая влажную ладонь о фартук и щурясь от солнечного света. Она пополнела за последние десять лет. Кэм подумал, что теперь ее по фигуре можно называть матроной. Ее волосы, когда-то пышные и белокурые, приобрели скучный, нейтральный цвет. Она завивала их дважды в год у Бетти, расплачиваясь своими скудными деньгами. Но теперь они были зачесаны назад и скреплены двумя большими заколками.

Когда-то она была хорошенькой. Кэм все еще помнил, как гордился ею и почти влюблялся, когда был маленьким мальчиком. Все говорили, что она самая красивая девушка в округе. Она удостоилась титула Королевы Фермы за год до свадьбы с Майком Рафферти. Где-то была ее фотография, в белом платье с оборками, с лентой победительницы на груди, ее молодое торжествующее лицо светится восторгом и обещанием.

"Теперь она постарела", - подумал Кэм с внезапной болью в груди. Старая, изношенная и изнуренная. Почему-то еще хуже было видеть следы девичьей красоты в чертах ее усталого лица.

На нем не было макияжа. Бифф сказал, что не потерпит, если его жена будет накрашена как шлюха. Под глазами, когда-то светлыми, любопытными, образовались темные тени. Вокруг губ, которые мечтал целовать каждый парень в Эммитсборо тридцать пять лет назад, были глубокие морщины.

- Мама.

- Кэмерон, - привычная дрожь испуга исчезла, когда она вспомнила, что Биффа нет дома. Когда она увидела Клер, то подняла руку к волосам - общий жест женского смущения. - Я не знала, что ты придешь, и с компанией.

- Это Клер Кимболл.

- Да, я знаю. - Она вспомнила о своих хороших манерах и улыбнулась. - Я помню вас - девочка Джека и Розмари. И я видела ваши рисунки в журналах. Зайдете?

- Спасибо.

Они вступили в гостиную, с обшарпанной мебелью, накрахмаленными салфетками и сверкавшим телевизором с большим экраном. Бифф любил развалиться, потягивая шесть банок пива и глядя детективы или бейсбольные матчи.

- Садитесь. - Джейн снова нервно вытерла руку о фартук. - Я могу сделать чаю со льдом.

- Ничего не нужно, мама. - Кэм взял ее за беспокойные руки и подвел к софе. "Она пахла им", - подумал Кэм и сжал зубы.

- Да это не сложно, - она натужно улыбнулась Клер, севшей на стул в противоположном конце комнаты. - Сегодня жарко. И влажно, после дождя.

- Мам. - Кэм все еще держал ее руки, ласково их потирая. - Мне нужно поговорить с тобой.

Джейн закусила губу. - Что случилось? Что-то случилось. Ты снова подрался с Биффом. Это неправильно, Кэм. Неправильно, что ты дерешься с ним. Ты должен уважать его.

- Я не дрался с Биффом, мама. - "Мягко об этом не скажешь, - подумал он. - Это не легко". - Он мертв. Мы нашли его этим утром.

- Мертв? - Она повторила это слово, как будто слышала его в первый раз. - Мертв?

- Это случилось прошлой ночью. - Он поискал слова сочувствия к покойнику, которые не резали бы ему слух. - Мне очень жаль, что приходится тебе это говорить.

Медленно, как кукла на веревочке, она отняла свои руки от него и прижала их ко рту. - Ты - ты убил его. О боже, боже мой! Ты всегда говорил, что убьешь его.

- Мам. - Он потянулся к ней, но она отпрянула и начала раскачиваться. Я не убивал его, - сказал Кэм спокойно.

- Ты ненавидел его. - Она закачалась быстрей, взад-вперед, взад-вперед, устремив взгляд бесцветных глаз на него. - Ты всегда ненавидел его. Он был грубоват с тобой, я знаю, но для твоего же блага. Для твоего же блага. - Она говорила быстро, слова сворачивались в путаный клубок, пока она ломала руки. - Твой отец и я, мы испортили тебя. Бифф мог это видеть. Он заботился о нас. Ты знаешь, что он заботился о нас.

- Миссис Стоуки. - Клер подсела на край кушетки и обняла мать Кэма. Кэм здесь, чтобы помочь вам. Мы оба здесь, чтобы помочь вам.

Пока она гладила волосы Джейн и бормотала, Кэм встал и направился к окну. - Я вызову доктора Крэмптона, - сказал он.

- Это хорошая идея. Почему бы тебе не сделать чаю?

- Он ненавидел Биффа, - Джейн Стоуки разрыдалась на плече Клер. - Он ненавидел его, а он заботился о нас. Что мне было делать после смерти Майка? Я не могла вести ферму одна. Я не могла растить ребенка одна. Мне был нужен кто-то.

- Я знаю, - глядя на Кэма, Клер продолжала дрожать. Сердцем она была с ним, когда он вышел из комнаты. - Я знаю.

- Он не был плохим человеком. Не был. Я знаю, что люди говорят. Я знаю, что они думали, но он не был плохим. Может быть, он слишком любил выпить, но так всем мужчинам положено.