Обращенные к звездам. Прошлое, настоящее и будущее астрономии

Просто невероятно, какое неистовое возбуждение охватывает астрономов при виде крошечного пятнышка света, когда оно оказывается в нужном месте. Один коллектив за другим независимо друг от друга обнаруживали этот новый источник излучения, но реагировали на это по-разному. Райан Чорнок из команды Эдо Бергера, прочесывая данные в поисках подходящей новой вспышки, отправил всей команде письмо, которое состояло из ругательства и снимка находки. Чарли Килпатрик из другой команды написал в групповом чате весьма сдержанное «я тут нашел кое-что» и приложил скриншот с килоновой. В общей сложности килоновую звезду, соответствующую объекту GW 170817, обнаружили пять команд независимо друг от друга и с разницей около двадцати минут.

Это открытие стало лишь первым шагом. Как только была обнаружена килоновая звезда, астрономы немедленно принялись выжимать из этого единственного клочка неба и пятнышка света все, что только возможно. Визуализация, спектральные характеристики, рентгеновское, ультрафиолетовое, оптическое, инфракрасное и радиоизлучение… В малых и больших обсерваториях, наблюдающих за килоновой и ее галактикой, был задействован почти каждый телескоп, который можно было направить на этот участок неба, и наряду со специалистами, изучавшими гравитационные волны, в эту бешеную гонку втянули всех астрономов, просто оказавшихся под рукой.

Еще больше усложняло ситуацию то, что многие астрономы как раз в это время разъезжались в самые отдаленные уголки Соединенных Штатов наблюдать за солнечным затмением, которое ожидалось 21 августа. Манси Касливал, руководитель одной из команд, занимавшихся дополнительными исследованиями после появления килоновой, уже вызвалась участвовать в массовом мероприятии по наблюдению затмения в Калифорнийском технологическом институте, и в эти несколько дней ей пришлось управляться одновременно с затмением, десятью тысячами возбужденных участников мероприятия и собственным маленьким ребенком, одновременно координируя новости от всей своей команды и срочные телефонные звонки от космического телескопа «Хаббл» с просьбой дать окончательные планы наблюдений. В другой команде Мария Драут и еще несколько астрономов также вызвались вести мероприятие, связанное с затмением, в школе в штате Айдахо. Перед этим они выехали в давно запланированную автотуристическую поездку по штату Юта, но оказалось, что все они «на подхвате» на случай гравитационной волны, так что им пришлось по очереди работать на заднем сиденье, подключив ноутбуки к слабенькому мобильному интернету, останавливаться в ресторанах с Wi-Fi, чтобы загрузить новые данные, и анализировать их, сидя в палатке.

История с GW 170817 также примечательна тем, что любые попытки сохранить секретность потерпели сокрушительное поражение. Слухи об открытии распространились в интернете почти мгновенно, а последний удар нанес аккаунт в Твиттере, принадлежащий космическому телескопу «Хаббл». Примерно за год до этого аккаунт @spacetelelive начал публиковать автоматизированные твиты, сообщавшие о том, за чем именно сейчас наблюдает телескоп («Смотрю на объект А с помощью камеры B для доктора C» и т. п.), подставляя данные из базы объектов и планов наблюдений. Сразу же после обнаружения килоновой звезды команда Эдо Бергера отправила отчаянный запрос команде «Хаббла», умоляя направить телескоп на слияние двойной нейтронной звезды, чтобы наблюдать затухающий ультрафиолетовый свет, который нельзя было обнаружить с Земли. Второпях они назвали объект напрямую — «слияние ДНЗ», так что любой астроном или научный журналист сразу понял бы, о чем речь. Команда Бергера поняла свою ошибку еще до начала наблюдений и попросила команду «Хаббла» переименовать цель, но до телескопа эта информация не дошла. «Хаббл» нацелился на килоновую, выполнил наблюдение, весело отчитался в Твиттере, что наблюдает слияние ДНЗ… дальнейшее понятно. Уже через несколько часов в нтернете появились статьи о том, что, возможно, обнаружен первый многоканальный сигнал гравитационной волны. Энди Хауэлл, член еще одной команды, наблюдавшей за килоновой, в первую ночь написал в Твиттере немного более уклончиво: «Сегодня одна из тех ночей, когда следить за ходом астрономических наблюдений интереснее, чем слушать любую историю, когда-либо рассказанную человеком».