Обращенные к звездам. Прошлое, настоящее и будущее астрономии

Открытие килоновой и последовавший за этим марш-бросок наблюдений также заставили обратить внимание на обстоятельство, которое ученые во всем мире обычно пытаются вежливо игнорировать, а именно, конъюнктуру. Конечно, в первую очередь за гонкой наблюдений стояла наука, так как килоновая звезда угасала с каждым мгновением, но была и более приземленная мотивация — каждому хотелось быть первым. Астрономическое сообщество невелико, и большинство команд прекрасно знали, с кем соревнуются. Здесь было и многолетнее соперничество, и дружеские отношения, разрушенные в одночасье борьбой за время на том или ином мощном телескопе. Как всегда бывает, некоторые астрономы пользовались обстоятельствами, чтобы появиться в СМИ и получить славу и признание, в то время как другие избегали прессы, чтобы сосредоточиться на науке. Большинство оказалось посередине между этими крайностями: люди старались работать как можно тщательнее и быстрее, но не забывали при этом о карьере и мечтах членов своей команды — особенно молодых ученых, аспирантов и постдокторантов. В конечном счете вся эта кутерьма с дополнительными наблюдениями обернулась полнейшим хаосом, где все копали друг под друга, нарушали неписаные договоренности и выясняли отношения; большинство астрономов до сих пор вспоминает об этом со стыдом и разочарованием. Что касается LIGO, то там в основном смотрели на это с недоумением. Деятельность их команды из нескольких тысяч человек больше походила на большую и слаженную научную операцию, и, глядя на то, как их коллеги носятся словно куры с отрубленными головами, специалисты LIGO решили не вмешиваться в эту историю и вообще ограничиться своими замечательными гравитационными волнами.

Если оставить в стороне конфликты в сообществе, то объект GW 170817 принес великолепные научные результаты. Несмотря на первоначальную неразбериху, собранные данные в конечном итоге составили основу внушительной серии публикаций в уважаемых изданиях и были обнародованы (по крайней мере официально) только после того, как они были должным образом изучены. У основной научной публикации LIGO, сообщавшей об обнаружении гравитационных волн в результате слияния двойной нейтронной звезды, было 3684 соавтора, и Astrophysical Journal сделал все возможное, чтобы быстро и основательно отрецензировать вал поступавших работ по этой теме и подготовить специальный выпуск, состоявший из 33 статей, изложивших все подробности этого научного прорыва, от всех коллективов, которые вели дополнительные наблюдения и исследования после обнаружения гравитационной волны.

Первые обнаружения гравитационных волн превратили LIGO из смелого физического эксперимента в символ триумфа инженерной мысли и настойчивости. После обнаружения более десятка гравитационных волн необходимость в секретности отпала — теперь LIGO сразу объявляет в Твиттере о новых зарегистрированных сигналах, как только они пройдут проверку. Лихорадочный поиск двойной нейтронной звезды остался позади, и на недавних конференциях астрономы обсуждали, как в будущем координировать свои действия в подобных случаях (никто не сомневается, что такие случаи будут). Вероятно, наблюдения будут проходить более гладко, но очевидно, что битва за наблюдение килоновой GW 170817 не останется последней в своем роде.

Не была она и первой. Безусловно, раньше в этом не участвовали гравитационные волны, однако обнаружение недолговечных явлений в небе и наблюдение за ними в краткий срок их жизни — это давняя и почтенная область астрономии. А в последние несколько десятилетий она стала серьезно менять наш подход к использованию телескопов.

11

Внеплановая цель

Оскар Дьюхалд может претендовать на поистине уникальное астрономическое открытие. Он единственный из ныне живущих и, вероятно, один из немногих в истории человечества обнаружил сверхновую звезду невооруженным глазом.

Оскар — оператор телескопа в обсерватории Лас-Кампанас в Чили. Ночью 24 февраля 1987 года он работал на однометровом телескопе, направляя его вручную, в то время как два астронома, которые вели наблюдение в ту ночь, получали снимки с помощью ПЗС-камеры. Ручное управление — простой, но довольно утомительный процесс; оператору постоянно приходится корректировать положение телескопа, чтобы изучаемый объект оставался точно в центре его поля зрения. После четырех часов такой работы Оскар наконец передал управление телескопом астрономам, а сам решил сделать небольшой перерыв. Примерно в два часа ночи он спустился из диспетчерской, поставил вариться кофе и вышел полюбоваться небом.

Когда он поднял глаза, то заметил, что в небе что-то немного изменилось.