Обратный отсчет

В Индийском океане. Рассвет. Не видно никакой

земли – только слегка выгнутый горизонт.

Два судна

Два судна сблизились достаточно, чтобы Колину и его товарищам бросили конец. Адгик схватил его и, как мог, произвел швартовку – его познания в морских узлах были крайне ограничены. Колин наблюдал за действиями мужчин со второго судна, более легкого и меньших размеров, чем то, на котором находились он и его товарищи. Так было легче остаться незаметным и уйти от возможной погони. Если бы они заметили подмену заложников, ситуация приняла бы очень опасный оборот. Двое мужчин принесли деревянный мостик, который аккуратно установили, а остальные двое быстро спустились в трюм. Последний, самый высокий и единственный, кто открыто носил оружие, стоял прямо перед ними, готовый к любой неожиданности. Он жестом пригласил их перейти на борт. Хотя штиль позволял им говорить, даже не повышая голоса, поначалу все происходило в полном молчании. Колин подошел и жестами объяснил, что им надо сходить за пленными. Карлос и Адгик взялись за эту работу, несмотря на то что Карлос весь трясся. Колин не сводил с него глаз и, ощущая, что живот сжался от страха, ждал несколько минут, показавшихся ему бесконечными. Напротив него стояли пять человек. Их замкнутые худощавые лица казались почти одинаковыми. Отличался только главный, чья резко выступающая вперед челюсть придавала ему особенно враждебный вид.

Казалось, что эти пятеро составляют весь экипаж. Наконец, появился Карлос, идущий во главе процессии. За ним трое связанных мужчин с мешками на головах. Колин принял их у него и проводил до деревянного мостика. Едва они ступили на палубу второго судна, как он вздрогнул от жестко легшей ему на плечо руки.

– Их всего трое. Где четвертый? – спросил вооруженный человек, казавшийся главным.

– Умер, – лаконично ответил Колин.

– Боссу это не понравится.

– Мы чуть не потеряли контроль над судном, так что, думаю, он удовольствуется этим, – объяснил Колин, играя роль человека, мало расположенного к тому, чтобы его отчитывали.

– Подожди.

Человек отошел от него и несколько секунд тихо о чем-то разговаривал с одним из своих коллег. Может быть, они разгадали их хитрость?

– Ладно, отвечать придется вам. Наша задача привезти вас, остальное меня не интересует.

Колин передал его слова своим товарищам, а тем временем троих пленных, которые отчаянно вырывались, успокоили ударами металлического прута по голове и оттащили в трюм.

– А сейчас надо перетащить все необходимое для уборки.

– Для уборки?

– Да, чтобы пустой корабль не болтался по морю.

Все выстроились в цепочку, чтобы переправить на борт ящики со взрывчаткой, которой было достаточно, чтобы утопить судно и окончательно убить надежду Колина, рассчитывавшего, что им дадут горючее для продолжения пути. Он вспомнил ощущения времен военной службы, напряжение перед видом оружия, даже если оно не направлено на тебя самого. В их планы не входило сопровождать похитителей, такое развитие событий делало их задачу еще более трудной. Им придется находиться рядом с ними, разговаривать, не имея никакой информации. Убежать же от этих людей, явно прекрасно подготовленных, представлялось невозможным. Вдруг Колин заметил, что Карлос как-то странно роется в ящике со взрывчаткой. Он естественным жестом показал, что поднимется на корабль:

– Я помогу делать уборку.

Он взглядом успокоил Карлоса и Адгика и подошел к молодому человеку:

– Какого черта ты тут возишься?

– Я не позволю им нас прикончить.

– Кончай молоть чушь. Что ты собираешься делать? Забросать их взрывчаткой? Без горючего мы будем дрейфовать в открытом океане. Подумай, наш единственный шанс – перейти на их корабль, – попытался Колин урезонить парня, забирая у него из рук толовые шашки.

Карлос разжал пальцы и подчинился решению Колина. Тем временем труп убитого охранника тоже был перенесен в трюм второго корабля.

– Давайте поджигайте, и отчаливаем, – приказали им.

Как только все перешли на борт меньшего судна, оно тут же двинулось в путь.

Они проделали всего несколько миль, когда прогремел глухой взрыв. Сухогруз превратился в факел, разломился посередине корпуса и скоро скрылся под водой.

– Проходите сюда!

Один из пятерки проводил их в узкую каюту без удобств, но позволявшую им держаться вместе и в стороне от остальных. Однако залог их выживания находился за ее пределами, там, где были пленные. Корабль был небольшим. Чтобы обнаружить подмену, экипажу потребовалось бы немного времени – до первого же приноса пищи, хотя Колин и много рассказывал им об опасности этих «заложников».

– Мы должны взять дело в свои руки. Ни один заложник не должен заговорить. Это станет нашим смертным приговором.

Ответом Колину стало тягостное молчание – признак страха и крайней усталости.