Обратный отсчет

Мысли путались, и я пытался зацепиться за рутину, чтобы не погрузиться в пучины депрессии и безысходности. Все последнее время я жил штурмом Элизиума, спасением Марго и Трикса, и что в итоге? Марго мертва, Трикс там, где мне до него не дотянуться, и даже смерть Слая не принесла желанного удовлетворения. В конце концов, кто такой Слай? Так, досадная помеха на пути. Да, эта мразь доставила мне массу неприятностей, из-за его ублюдков погибли парни — близнецы Марк и Стэн, Эверест, Мираж, Рэй… Но, если начистоту, я с ними и знаком-то не был толком. Жалко, да, хорошие парни. Однако я не раз терял боевых товарищей. Основным моим мотивом было все же спасение Марго и Трикса. И… Да. Месть Дису. Именно этот мелкий ублюдок изувечил мою жизнь, убил мою невесту, отправил меня на Полигон и здесь вел двойную игру. Именно он спланировал убийство Блайза, Мэг, «Стальных сердец» и прочих. А Слай… Так, пешка, которую сыграли втемную. А теперь… Сука! Хоть на батуте до орбиты прыгай…

Я сжал зубы, сдерживаясь. Это пока в зале никого не было, можно было по пульту кулаком лупить, а сейчас спецы «Фениксов» не поймут. Кстати, о спецах…

В зале появился усталый и мрачный Накамура. Огляделся, кивнул и решительным шагом направился ко мне.

— Узел связи — металлолом, — пробурчал японец, усаживаясь в свободное кресло.

— Надеюсь, ты имеешь в виду, что он невероятно примитивен и вскрыть его тебе не составило труда, — буркнул я, на самом деле ни на что не надеясь. Если уж началась лавина, странно думать, что она не сметет все на своем пути.

— Нет. Я имею в виду именно то, что говорю. Узел связи уничтожен, — еще ни разу я не видел Накамуру таким серьезным и… Злым? Да, пожалуй.

— То есть все это — зря? — протянул стоящий рядом Сэм. — Весь этот гребаный бросок, штурм… То есть, мы проиграли? Нас в любом случае накроет бомбами?

— Джонсону это не понравится, — невесело усмехнулся Руад.

— Это никому не понравится, — я вздохнул. — Но я неоднократно интересовался у присутствующих наличием более подходящего плана — но его почему-то никто не предложил.

На некоторое время в командном центре повисла тишина, прерываемая только скупыми командами технарей, корректирующих пехоту у стен периметра.

— Получается, Элизиум наш, но толку с этого… — проговорил Сэм.

И в этот момент в динамиках, скрытых в пульте, зашипело, затрещало, и по ушам ударил вой помех, сквозь которые пробился чей-то голос.

— Парадайз… Орбита, я — Парадайз! Мэйдэй, мэйдэй! Код — красный! Повторяю — код — красный! Я не знаю, сколько мы продержимся! Запрашиваю разрешение на эвакуацию! Повторяю — запрашиваю разрешение на немедленную эвакуацию! Запра…

Сигнал оборвался, а весь наш отряд синхронно вскочил на ноги.

— Что это? — рявкнул я, подскакивая к ближайшему технику. — Что это было, мать твою?

Рука в перчатке так стиснула плечо парня, что он зашипел от боли и дернулся, пытаясь освободиться. Я опомнился и убрал руку.

— Сигнал поймали, — ответил техник, с гримасой массируя плечо. — И… Потеряли. Вот пытаемся снова поймать.

— Парадайз? — повернулся я к Накамуре. — Какой еще, к дьяволу, Парадайз?

— Ближайшая к нам зеленая зона, — ответил японец. — Элизиум, Хэйвен, Эдем и Парадайз. Так администрация назвала безопасные зоны Полигона.

— И у них есть связь, правильно понимаю?

— Ну, если сигнал идет — то есть, — пожал плечами японец, и вдруг встрепенулся. — То есть…

— То есть на планете есть еще один узел связи, с которого мы можем связаться с флотом! — выпалил я на одном дыхании. — Насколько близко расположен Парадайз?

— На самом деле — далеко, — скривился Накамура. — Но есть один вариант… Если с поездом все в порядке, то…

— С каким еще поездом? — я впился взглядом в инженера. Далеко, близко… Какая, на хрен, разница? Узел связи Парадайза еще работает, а значит, там остались люди. И… Если они запрашивают разрешение на эвакуацию — значит, у них есть, на чем эвакуироваться!

Еще один челнок. Еще один гребаный челнок, на котором можно добраться до орбиты. Туда, куда свалил Дис, прихватив с собой Трикса.

И, если это так — то какая, к дьяволу, разница, насколько далеко или близко расположен Парадайз?

Я до него доберусь в любом случае.

* * *

Земная Федерация, Система Ориона. Флагманский крейсер «Протектор». Капитанский мостик.

Эскадра шла к Рапсодии вторые сутки. До выхода на орбиту планеты оставались считанные часы. И чем ближе был час «икс», тем серьезнее и собраннее становились люди на мостике. Даже вечный балагур Шоу сейчас выглядел максимально сосредоточенным. Капитан Баллард с невозмутимым лицом принимал доклады.

— «Гром» — системы в норме, — на экране визора вытянулся молодой офицер — помощник капитана эсминца — корабля сопровождения эскадры. — Первая и третья эскадрильи в боевой готовности, вторая и четвертая — в повышенной. Мощность реактора — пятьдесят процентов, экипаж на местах.

— Хорошо, «Гром». Как только выйдем на орбиту, выпускай охранение. Нам не нужны сюрпризы, — кивнул Баллард. — «Разящий», что у вас?