Обратный отсчет

— Не хотите стакан воды? — спрашиваю я и еле сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. Если бы год назад мне сказали, что я пушу Мартинес к себе домой и предложу ей попить, я впала бы в ступор.

— Нет, спасибо. Не хочу отнимать у вас много времени, — отвечает она, теребя воротник белой блузки. — Как вы знаете, и на машине Николь, и на вашей стояли приборы для отслеживания по джипиэс. Мы наконец нашли и ноутбук Тессы, который был спрятан на складе «Дыхания». Там обнаружилась копия письма, лежавшего в прикроватном столике Николь. Его отправила не Донна. Она давно перестала заниматься этой чепухой. Мы нашли также письма, отправленные с разных ящиков «Партизанской почты». И конечно, вашу переписку на форуме «Возможно, я мама» и сообщение под ником П.-из-Чикаго, которое Тесса отправила Николь. Это очень важная улика.

Улыбка Мартинес печальна. Я вздрагиваю от мысли, что смерть так близко, всегда рядом с нами.

Куинн что-то лопочет, глядя в маленькое зеркальце. При взгляде на нее меня переполняет любовь. Мы с Беном переглядываемся и думаем об одном и том же. Нам повезло. Мы счастливчики.

Девочка тянется ко мне, хочет на руки. Я беру ее, и она смотрит на Мартинес.

Детектив опять улыбается:

— Она прекрасна.

— Точь-в-точь моя сестра, — говорит Бен, — а она была очень хорошим человеком.

— Хорошим человеком, который доверял плохим людям. Такое может случиться с каждым, — Мартинес почти с нежностью смотрит мне в глаза.

Я часто вижу один и тот же сон. Мы с Николь стоим на платформе. Я беру ее за руку и тяну к себе, чтобы она не упала на пути. Я прижимаю ее к себе и говорю: «Я помогу тебе». И тогда она не умирает, и укачивает Куинн на руках, и показывает мне кого-то, кто стоит сзади. Но я никак не могу увидеть, кто это.

Мартинес уходит. Мы с Беном смотрим, стоя у дверей, как отъезжает ее машина. Воздух необъяснимо тепл для марта. Куинн у меня на руках. Крона залитого солнцем вяза — как шатер над лужайкой. Словно покров для нас всех.

Бен берет меня за руку:

— Ты счастлива?

Я чувствую притяжение, тепло и благодарность.

— Да, я счастлива, — отвечаю я, — но только ты хоть иногда опускай сиденье унитаза.

Он смеется, и Куинн следует его примеру. Как мне повезло, что они теперь есть у меня, что я жива и свободна. Наконец я узнала всю правду и больше не виню себя в смерти Райана. Наконец я узнала, что хорошие люди не всегда способны распознать зло, ведь им оно непонятно.

Я больше не буду заниматься социальной работой. Не потому, что она мне не нравится. Я решила окончить магистратуру по психологическому консультированию и в январе начну заниматься онлайн. Так я сумею получить диплом и проводить с Куинн как можно больше времени.

Бен сосредоточился на работе в «Горе Сион», где открылось новое отделение скорой помощи имени Николь Мэркем. И теперь, когда мы все вместе, он может посвятить свое время решению больничных проблем. Рентабельность больницы наконец-то поднялась выше пороговых двадцати пяти процентов для клиник, которые обслуживают всех, независимо от наличия страховки. Это позволило Бену нанять еще троих врачей скорой помощи, трех медсестер для приемной и открыть новое помещение для неотложной помощи, чтобы сократить время ожидания и вылечить больше пациентов.

«Дыхание» пережило серьезный обвал на фондовом рынке, но Люсинда Нестлс, исполнительный председатель совета директоров, была назначена новым генеральным директором. Она призналась, что Тесса постоянно говорила, что у Николь проблемы с психикой, и чувствовала себя ужасно из-за того, что послала ей письмо с предложением об отставке, возможно, усугубив этим ее состояние. Она тоже была пешкой в игре Тессы. Люсинде удалось продать акции новым инвесторам, и, несмотря ни на что, «Дыхание» выстоит. Мы теперь вместе управляем долей Куинн. Хотя мы с Беном не эксперты по финансам, мы учимся разбираться в них, поскольку боимся доверять брокерам.

Куинн начинает извиваться у меня на руках, она всегда так делает, когда хочет, чтобы ее поставили на землю. Она теперь постоянно встает, опираясь на мебель. Мы и оглянуться не успеем, как она начнет ходить. Мы спускаемся по ступенькам на мокрую траву, и я поддерживаю нашу независимую, волевую девочку, чтобы она не упала. Потом я поворачиваюсь к Бену и целую его.

Он берет мое лицо в ладони и целует меня в ответ. Куинн отпускает мою руку, я открываю глаза. Мы с Беном смотрим на нашу дочь. Она к чему-то тянется.

Это бабочка, красивая бабочка с фиолетовыми пятнышками на крыльях. Она порхает так близко к Куинн, что вот-вот коснется ее щеки.

Потом бабочка медленно поднимается над нами и улетает.

Послесловие

На работу над этой книгой у меня в общей сложности ушло шесть лет. Столько времени потребовалось, чтобы написать, отредактировать, найти издателя и опубликовать роман. Мне помогала невероятная команда. Мои мечты никогда бы не исполнились без этих людей, и у меня наконец есть возможность поблагодарить их. Прошу прощения, если я вдруг кого-то упустила. Обещаю написать о вас в следующей книге.