Обратный отсчет

Новоселье, устроенное молодыми в госпитале, больше напоминавшее свадьбу (приглашенные даже кричали «горько!»), надолго запомнилось в гарнизоне. Были и почетные гости — из Ташкента с оказией прилетел полковник Худайбердыев, из Кабула — Шубин с Серебряковым, явилось почти все госпитальное начальство, и уж конечно, Тайфун, Аврамов и комбат Иванов. Некоторые персонажи рангом пониже три дня не могли очухаться, вспоминая шумный праздник.

Подарков «молодятам» надарили столько, что гарнизонные острословы завистливо шутили — мол, начальнику госпиталя теперь придется выделять клану Мак’Петр еще одно помещение — для бакшишей.

Но война продолжала диктовать свою жестокую волю, и Хантеру порой приходилось подолгу отсутствовать, а Галя, по достоинству оцененная новым начальством, пропадала в отделении от темна до темна. Раненых иногда поступало столько, что ей приходилось подменять вымотавшихся хирургических сестер, становясь к операционному столу. Словом, размеренной и безоблачной жизни никак не получалось.

И тем не менее семейная жизнь удивительным образом подействовала на неукротимого Шекор-турана: Афродита окончательно «приручила» его. Ее интуитивная мудрость и нежная привязанность мало-помалу смирили его бешеный нрав, приучили к дому, заставили быть более осмотрительным и терпеливым во всем… Ее влияния хватило даже на то, чтобы обуздать его тягу к спиртному, которая, не без влияния комбата, с некоторых пор начала прогрессировать.

Однако Хантер все еще время от времени взрывался, словно задремавший вулкан. В особенности его выводил из себя Эстонец, чей «художественный стук» в политотдел все еще оставался не наказанным. Впрочем, война распорядилась по своему — шестого ноября самолет, на борту которого находился майор Чунихин, направлявшийся в командировку в Кабул, сбили душманским «Стингером». Эстонец погиб, и вместе с ним сошла в могилу тайна доноса на клан Мак’Петр.

А в середине ноября Тайфун внезапно и тяжело заболел: подхватил «букет Афганистана» — так здесь называли комбинацию вирусного гепатита и брюшного тифа. Хантер в это время находился с батальоном в провинции Фарах, и Галя, забыв о себе, бросилась вытаскивать спецпропагандиста с того света, разрываясь между хирургическим и инфекционным отделением.

Незаметно подкрался Новый год, который влюбленные встретили вдвоем у себя в модуле под канонаду, больше напоминающую штурм Берлина в сорок пятом — Деда Мороза в Афганистане принимали по-боевому. А случилось это только благодаря майору Иванову, который освободил Петренко от извечной замполитовской кармы — в новогоднюю ночь кружить хороводы вокруг елочки в кругу суровых мужских лиц.

Дыня давно получил свои четыре капитанских звезды, ему как выпускнику Рязанского «два ку-ку»[139]даже предлагали должность заместителя комбата по воздушно-десантной подготовке вместо погибшего Эстонца. Однако Дыня наотрез отказался от этой «бумажной» (по крайней мере, в Афгане) должности и остался верен своей роте, и место почившего Эстонца так и осталось вакантным.

Хантерово представление на «досрочного капитана» кануло без вести, никто о нем уже и не вспоминал, так как до «календарного капитана» ему оставалось меньше года. Сгинул бесследно и орден, представление на который когда-то в адских мучениях подписывал недоброй памяти Монстр. Но все эти мелочи не занимали замкомбата отдельного десантно-штурмового, он учился ценить совсем другие вещи — и прежде всего свой союз с Афродитой.

Дома, в Союзе, все обстояло более-менее благополучно, письма туда и оттуда регулярно совершали обычный круговорот. Александр больше не тревожил родных продолжительным молчанием — Галя настояла, чтобы в тех случаях, когда предстояла длительная командировка, он писал письма «впрок». В этих «дежурных» посланиях не содержалось никаких новостей, зато пространно описывались погода, пейзажи, нравы местных жителей и даже впечатления от публикаций в свежих номерах литературных журналов. Во время отсутствия «главы клана» Галя отправляла эти письма в соответствии с расписанием, которое сама же и составляла.

Вскоре после «старого Нового Года» Петренко вызвал к себе новый начальник политического отдела подполковник Шестов. Звали его Владимир Ильич, и, само собой, он немедленно получил в соединении прозвище «Ильич». Подполковник Елавский к этому времени уже заменился в Союз, и с тех пор вопрос о «моральном облике» старшего лейтенанта Петренко больше не всплывал.

— Александр Николаевич! — начал начпо, пристально уставившись в лицо замполита и судорожно подмигивая. После контузии, полученной в первые же дни службы в Афгане, у подполковника появились серьезные проблемы с мимикой. — Я изучил ваше личное дело и обнаружил в нем немало любопытных моментов. Вы ничего не хотите мне сообщить?