Обратный отсчет

– А секретарь у доктора Люкаса есть?

– Да, миссис Георгина Кларк.

Возможно, ей известно, куда направляется Люк?

– Отлично. Лейтенант, это мой коллега Пит Макселл. Ему нужно добраться до гражданского аэропорта, чтобы встретить самолет.

– С удовольствием его отвезу, сэр.

– Спасибо, ценю вашу помощь. Если ему понадобится связаться со мной на базе, как лучше всего это сделать?

Лейтенант перевел взгляд на Пита.

– Сэр, вы можете оставить сообщение в кабинете полковника Хикама, а я постараюсь передать его мистеру Кэрроллу.

– Решено, – кивнул Энтони. – Ладно, пошли.

Он сел за руль «Форда» и, сверившись с картой, двинулся вперед. Перед ним была типичная военная база. Прямая, как стрела, дорога шла через заросли, время от времени чередующиеся с лужайками, строго прямоугольными и голыми, словно макушка новобранца. Повсюду висели указатели, и Энтони без труда нашел Вычислительную лабораторию – двухэтажное здание в форме буквы Т. Поначалу он не понял, почему для вычислений требуется два этажа, потом сообразил, что в здании, должно быть, находится мощная вычислительная машина.

Припарковавшись перед лабораторией, он задумался: куда направится Люк, прибыв в Хантсвилль? Вполне возможно, что секретарше Георгине это известно: однако она на стороне Люка и скорее всего не будет откровенничать с незнакомцем. Особенно с незнакомцем, сверкающим «фонарями» под обоими глазами. С другой стороны, большая часть ее коллег улетела на мыс Канаверал, а ее оставили здесь – и очень может быть, что ей тут скучно и одиноко…

Он вошел в здание. В приемной обнаружились три стола с пишущими машинками. Два из них были пусты; за третьим сидела пухлая негритянка лет пятидесяти в цветастом платье и очках в оправе, украшенной стразами.

– Добрый день! – поздоровался Энтони.

Негритянка подняла глаза. Энтони снял темные очки. Глаза ее расширились от удивления.

– Мэм, я ищу жену, – скорбно сообщил Энтони. – Пожелание всего одно: чтобы не била!

Женщина прыснула со смеху. Энтони придвинул себе стул и сел у ее стола.

– Я от полковника Хикама, – небрежно сообщил он. – Ищу Георгину Кларк. Не подскажете, где она?

– Это я.

– Не может быть! Миссис Кларк, которая мне нужна, – зрелая женщина, а не юная девушка!

– Ну уж вы скажете! – игриво протянула женщина, расплываясь в широкой улыбке.

– Думаю, вы уже знаете, что доктор Люкас летит сюда.

– Да, он утром мне звонил.

– Когда вы его ждете?

– Его самолет прилетает в два двадцать три.

Ага, полезная информация!

– И он, должно быть, сразу поедет сюда?

– Не обязательно.

Вот как?

– А куда же еще?

В ответ Георгина выложила все, что он хотел знать:

– Доктор Люкас сказал, что сначала заедет к себе домой, а потом уже сюда.

Лучше не бывает! Сказочная удача! Из аэропорта Люк поедет прямо домой. А там его уже будет ждать Энтони – и всадит ему пулю в голову, как только Люк перешагнет порог. Свидетелей не будет. Благодаря глушителю выстрела никто не услышит. А поскольку Элспет сейчас на мысе Канаверал, то и труп обнаружат не скоро!

– Благодарю вас, – сказал Энтони и встал. – Очень рад был с вами познакомиться. – И скрылся за дверью прежде, чем Георгина успела спросить, кто же он такой.

Далее Энтони поехал в штаб – мрачное трехэтажное здание, с виду очень похожее на тюрьму, – и разыскал там кабинет полковника Хикама. Самого полковника на месте не было, но сержант проводил его в свободную комнату с телефоном.

Энтони набрал номер Корпуса Кью, однако с Карлом Хобартом разговаривать не стал, а попросил связать его с начальником Карла, Джорджем Куперменом.

– Джордж, что там стряслось? – спросил он.

– Ты в кого-то стрелял прошлой ночью? – поинтересовался Джордж – и его хриплый прокуренный голос сейчас звучал мрачнее обычного.

С некоторым усилием Энтони натянул на себя маску, из-под которой предпочитал общаться с Куперменом, – образ бесшабашного рубахи-парня.

– Вот черт, попался! И кто меня заложил?

– Какой-то полковник из Пентагона позвонил Тому Илли, а тот сказал Карлу Хобарту. Хобарта едва удар не хватил.

– У них нет доказательств. Я собрал все пули.

– Этот гребаный полковник обнаружил в стене дыру в девять миллиметров шириной – и сообразил, от чего в стенах бывают такие дырки. Ты попал в кого-нибудь?

– Увы, нет.

– А сейчас ты в Хантсвиле, да?

– Верно.

– Возвращайся немедленно. Это приказ.

– Правда? Что ж, хорошо, что я тебе не звонил и приказа не слышал.

– Послушай, Энтони! Сам знаешь: я всегда закрывал глаза на твои выходки, потому что ты даешь результаты. Но сейчас дело зашло слишком далеко. Я тебя больше покрывать не буду. С этой минуты ты один, приятель. И все, что делаешь – делаешь под свою ответственность.

– Мой любимый стиль работы, – безмятежно отозвался Энтони.

– Что ж, удачи тебе.

Энтони повесил трубку и несколько секунд сидел, уставившись на телефон. Ситуация накаляется – а времени мало, очень мало. Открытое неповиновение приказу… нет, это тоже может сойти ему с рук, главное – покончить с Люком.

Он позвонил на мыс Канаверал и попросил к телефону Элспет.

– Ты говорила с Люком?

– Он позвонил мне в половине седьмого, – ответила Элспет дрожащим голосом.

– Откуда?