Обратный отсчет

– Он не сказал, где он, не сказал, куда направляется и что собирается делать. Боится, что мой телефон прослушивают. Но сказал, что в его потере памяти виновен ты.

– Люк летит в Хантсвиль. Я сейчас в «Арсенале Редстоун». Хочу поехать к вам домой и там его подождать. Ты позволишь мне зайти?

Вместо ответа она задала свой вопрос:

– Энтони, ты по-прежнему стараешься его защитить?

– Конечно.

– С ним все будет хорошо?

– Сделаю все, что в моих силах.

Наступило короткое молчание; затем Элспет промолвила:

– Ключ на заднем дворе, под цветочным горшком с бугенвиллеей.

– Спасибо.

– Только помоги ему. Пожалуйста!

– Я же сказал, сделаю все, что смогу!

– Не кричи на меня! – В голосе Элспет прозвучало раздражение; кажется, она слегка приободрилась.

– Говорю тебе, я о нем позабочусь. – И Энтони повесил трубку.

Он уже собрался выйти из кабинета, как вдруг телефон зазвонил.

Энтони протянул руку к трубке… и замер. Кто бы это мог быть? Хобарт? Нет, Хобарт не знает, что он у полковника Хикама. Кажется… да, об этом знает только Пит!

Он снял трубку.

– Здесь доктор Джозефсон! – выпалил Пит.

– Черт!

«А она-то откуда здесь взялась?» – с раздражением подумал Энтони.

– Сошла с самолета?

– Да. Должно быть, села на более быстрый рейс. Сидит в здании терминала, словно кого-то ждет.

– Понятно, кого она ждет, – проворчал Энтони. – Черт побери, она предупредит его, что мы здесь! Убери ее оттуда.

– Как?

– Мне плевать, как! Просто избавься от нее – и чем быстрее, тем лучше!

12.00

Орбита «Эксплорера» наклонена под углом 34 градуса к экватору. Относительно поверхности Земли она направлена на юго-восток через Атлантический океан к южной оконечности Африки, затем на северо-запад через Индийский океан и Индонезию в Тихий океан.

Первым делом, сойдя с самолета в Хантсвиле, Билли нашла расписание и выяснила, что самолет Люка опаздывает почти на час – он прилетит в три пятнадцать. Нужно чем-то занять три часа.

Она купила в автомате шоколадку и банку газировки «Доктор Пеппер». Поставила на пол портфель, в котором везла с собой «кольт», прислонилась к стене и задумалась. Что ей предстоит? Предупредить Люка: Энтони знает, где он. Люк, конечно, будет настороже и примет меры предосторожности, однако прятаться не станет. Ему нужно выяснить, чем он занимался здесь в понедельник, – придется бегать по городу и общаться с людьми. Это означает неминуемый риск. Как ей его защитить?

Размышления Билли прервала девушка в форме «Капитал эйрлайнз».

– Извините, вы доктор Джозефсон?

– Да.

– У нас для вас телефонное сообщение. – И девушка протянула ей конверт.

Билли нахмурилась.

– Спасибо, – ответила она и вскрыла конверт.

– Рады помочь.

Билли подняла взгляд и улыбнулась. Она уже и забыла, как вежливы люди на Юге!

Девушка отошла, а Билли прочла записку: «Пожалуйста, позвоните доктору Люкасу в Хантсвиле, номер JE 6–4231».

Билли не знала, что и думать. Выходит, Люк уже здесь? И как он узнал, что и она здесь будет?

Что ж, есть лишь один способ это выяснить. Билли выбросила в урну недопитую газировку и направилась к телефону-автомату.

Трубку сняли сразу, и мужской голос произнес:

– Лаборатория тестирования компонентов.

Выходит, Люк уже в «Арсенале Редстоун»! Как ему это удалось?

– Доктора Клода Люкаса, пожалуйста, – попросила Билли.

– Одну секунду. – После паузы мужчина сообщил: – Доктор Люкас на минуту вышел. А с кем я говорю?

– Доктор Билла Джозефсон. Я получила сообщение с просьбой перезвонить ему по этому номеру.

Тон незнакомца в трубке немедленно изменился.

– О, доктор Джозефсон, как я рад, что мы вас нашли! Доктор Люкас очень хотел с вами связаться.

– Но как он здесь очутился? Я думала, он еще летит…

– В Норфолке, штат Вирджиния, он пересел на армейский самолет и добрался быстро.

Билли обрадовало, что Люк в безопасности, однако удивление ее не исчезло.

– А что он здесь делает?

– Я думал, вы знаете.

– Хм… да, пожалуй, знаю. И как у него дела?

– Я не вправе делиться с вами подробностями, особенно по телефону. Может, вы к нам приедете?

– А где вы?

– Лаборатория примерно в часе езды от аэропорта по дороге на Чаттанугу. Я мог бы послать за вами служебную машину, но, думаю, получится быстрее, если вы возьмете машину напрокат или найдете такси.

– Тогда расскажите, как до вас добраться, – сказала Билли, доставая из сумочки записную книжку. И, вспомнив о южной вежливости, добавила: – Будьте так добры!

13.00