Обратный отсчет: Тлакантский синдром

— Рилкар? — Гедимин вскинул сигма-сканер. Луч, пройдя сквозь просвет в куполе и лабиринт переборок, уткнулся в тёмно-серую горку обрезков. Ипроновый рилкар пропускал часть сигма-квантов, но далеко не все — и его изображение на экране выглядело затемнённым. «Это не обломки. Резаком кромсали,» — понял Гедимин.

— Э-эх! — Маккензи тяжело вздохнул. — Кто бы знал, чего стоило его раздобыть. Как же мне дорога твоя дружба…

Гедимин насмешливо хмыкнул.

— Точнее — расположение «Тория». Вот оно тебе очень дорого. И что? Оно того стоит?

Кенена передёрнуло, и он быстро отвёл взгляд.

— Работай, Джед, — сухо сказал он. — И постарайся всё-таки станцию мне не разрушить.

10 мая 13 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Массивный бесшовный корпус из жёлтого стал оранжевым и теперь медленно багровел; вытяжка гудела, уводя прочь раскалённый воздух. Гедимин наматывал витки труб будущей системы охлаждения. «Теплотехника, чтоб её… Привык я всё-таки к „холодным“ реакторам!»

— Управление, — Айзек щёлкнул по корпусу смарта; над экраном повисла голографическая схема. — Управляющие элементы. Ипрон и флия здесь бесполезны, а карбид бора… Порошковый можно достать, но, сам знаешь…

Гедимин качнул головой.

— Думаю, с нашими масштабами хватит и защитного поля. Нейтроны оно поглотит. Это не «сигма».

— Защитное поле как поглотитель? — Айзек недоверчиво хмыкнул. — Ну, при автоматическом срабатывании оно и впрямь обгонит любой стержень. Но — на что настраивать автоматику? Ты знаешь, что нормально для ирренциевого реактора на нейтронах?

Гедимин пожал плечами.

— Их так и не построили. Видимо, не знает никто. Попробуем. Может, оно ещё и не запустится. Я с нейтронами давно не работал.

Он ещё раз сверился со схемой. «Будет горячо, но, учитывая давление… Надо будет проверить до загрузки ирренция. Нагреть и посмотреть. Должно выдержать.»

Он проверял каждый узел, но спокойнее ему не становилось. Стоило подойти к гранитному колодцу, и невидимый обруч стискивал грудь. «Не так что-то с этой штукой. И не в охлаждении тут дело…»

21 мая 13 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Провода змеились по гранитному полу, уходя за колонну. Где-то за ней, у другой стены шахты, стояла установка нейтронного облучения. От неё тоже тянулись провода — и всё замыкалось на пультах под руками Айзека.

— Готово? — он выглянул из-за колонны. Гедимин нехотя кивнул и ещё раз осмотрел готовый реактор. Он был невелик, высотой сармату по грудь; сквозь стеклянистые стенки ничего не просвечивало.

— Опускай, — кивнул Гедимин, пытаясь высмотреть неисправности. В этот раз он учёл и «люфт» — один из датчиков, «дублёр», заведомо сбоил. И всё-таки сармату было неспокойно.

— Атомщик… а ты так и собираешься там стоять? — Айзек снова выглянул из-за колонны. — Что ты там надеешься высмотреть, если монитор — у меня?

— Смотри на него, — отозвался Гедимин. — А я тут побуду. Что-то не так. Не могу понять…

Айзек хмыкнул.

— Если «не так» — тем более отойди подальше!

— Опускай уже! — Гедимин сердито сощурился.

Щитки на верхней крышке не давали ирренцию «светить» наружу. Гедимин видел, как один за другим вспыхивают четыре индикатора. «Ирренций в воде. Теперь дело за полем.»

Защитный экран делил активную зону начетверо. Зажёгся ещё один светодиод — две «лопасти» разделителя исчезли.

— Растёт! — донеслось из-за колонны. — Гедимин, отойди!

Сармат отступил на шаг. «Оно ещё и близко не запустилось. Чуть подрастёт — и встанет.»

— Выровнялось? — спросил он, выждав пару минут. Айзек недовольно хмыкнул.

— Атомщик! Пока ты оттуда не свалишь, я запускать ничего не буду. Сам иди и запускай.

Гедимин покосился на защитное поле, перекрывающее своды. «Он прав. Если я не буду видеть эту штуку, может, мне станет спокойнее. Охлаждение должно справиться — я же проверял. Корпус не разорвёт, если только не…» — он встряхнул головой, отгоняя неприятные мысли.

— Ладно, иду. Запуск — дело опасное.

… — И правда, двух килограммов хватило, — пробормотал Айзек, глядя, как стремительно растёт излучение — а за ним и температура. Система охлаждения вышла на плановую мощность; нагрев остановился — и снова цифры зашевелились, медленно, как бы нехотя, сменяя друг друга. Гедимин пристально следил за ними. «Ещё десять… ага, встало. Полсотни градусов выше рассчитанного. Не смертельно.»

— Четыреста семьдесят? Я уже и забыл, какие эти штуки горячие, — Айзек настороженно щурился на монитор.

— Встало. Охлаждение держит, — отрывисто проговорил Гедимин и шагнул к колонне.

— Куда? — крикнул Айзек ему в спину.

— Проверю, что с ипроном, — отозвался сармат. Тревога пережимала лёгкие, мешая дышать. «Оно работает. Охлаждения достаточно. Всё должно быть в норме…»