Обратный отсчет: Тлакантский синдром

01 июля 11 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

На проходной кто-то с утра воткнул флаг с кленовым листом. Незнакомый предмет заинтересовал робота-уборщика — тот явно уже не первый раз пытался встать вертикально и дотянуться до «мусора». Скрежет привлёк внимание охранника — тот заглянул под турникет и сердито фыркнул.

— Эй, в углу! Опять твои шутки⁈

Оператор уборщиков перегнал одного из «подопечных» на стену и нехотя повернулся к турникету.

— Он реагирует на грязь. Вы это… украшение давно в стирку сдавали?

Кто-то из ночной смены под шумок попытался прямо на проходной запрыгнуть на миниглайд и вылететь за ворота, но наткнулся на защитное поле и проворно соскочил.

— На улицу отправим, — пообещал ему охранник. — Весь ваш летучий хлам. Эй, в броне! А ты чего застрял⁈

…Комендантская была открыта, в дверях толпились; Гедимин, проходя мимо, услышал недовольные голоса.

— И как на такую полосочку приземляться⁈

— Внизу приземляйся, на крышу тащи пешком, — мрачно отвечал комендант, прижимая локтем список. За угол бумаги уже ухватились два филка. Один оживлённо тыкал в таблицу, другой фыркал и пытался его оттолкнуть.

— Стоянку-то надо расширить, — сказал нависший над столом сармат-Старший. — В том отсеке и так всё впритык, хоть на потолок вешай…

Один из сарматов с миниглайдом под мышкой прошёл мимо, едва не зацепив Гедимина полусложенной «доской». У двери он резко развернулся и двинулся к комендантской.

— А вот насчёт замены…

Гедимин, встряхнув головой, прошмыгнул мимо. «Миниглайды что-то делают с мозгами. В воздухе не смотрят, куда летят, на земле — куда идут… Интересно, в этот раз все закажут аппараты с „арктусами“ — или опять сэкономят? Иджес, наверное, радуется…»

…Трое на миниглайдах вылетели из переулка, еле-еле разминувшись с Гедимином, и набрали высоту, уносясь за бараки. «Наперегонки летят,» — определил сармат, глядя им вслед. «И без защитного поля. Ну-ну.»

На подземном полигоне было тихо, лабораторию с прошлого вечера никто не открывал. Удивлённый Гедимин заглянул в штаб — и остановился на пороге: мимо, стреляя короткими разрядами, пронёсся вёрткий дрон. Следом, рывками набирая скорость, летел второй. Взяв чуть выше, он «плюнул» пузырём защитного поля. Купол, формируясь, зацепил стреляющий дрон, тот провернулся вокруг оси — и окончательно замер, накрытый ловчим пузырём.

— Эй, у двери! Посторонний! — подал голос из-за монитора биолог Сарда. Он перебрался с обычного места за лабораторным столом к дежурному телекомпу и неприязненно щурился на двоих сарматов в тяжёлой броне. Йигис и Иджес только отмахнулись. Они и Гедимина-то, кажется, не заметили — их волновали только дроны.

— Быстрые манёвры, — сказал Йигис. — Надо тебе, гонщик, их отрабатывать. Тебя даже я накрыл с полуплевка! А те пилоты, небось, тренировались…

Иджес сердито фыркнул.

— Ты тренировался на всяких вёртких тварях. Это не дрон по прямой гонять! Но скажи — от ускорителей-то есть толк!

Йигис неопределённо хмыкнул и повертел дрон в руках.

— Что-то перевешивало по левому борту… Что это ты сюда всунул?

— А! — Иджес довольно ухмыльнулся. — Это я сейчас покажу. Это обманка, тепловая ловушка. Потренируюсь с одной, потом поставлю пару. Там, в лабиринте…

— Гедимин! — окликнул растерянного сармата биолог. — Ещё неясно, что от них проку не добьёшься⁈ Я говорю — ты по делу пришёл или так?

Гедимин, пожав плечами, перебрался вдоль стены к телекомпу. На середину отсека выходить было уже опасно — там снова гнались друг за другом два дрона. Иногда в сторону отлетал третий, со скверной управляемостью, и норовил отрикошетить к дальней стене, — вот и снова Иджес, бормоча что-то про крота, вылавливал его из-под стола.

— Где отряд? Авария? Крысы?

— Расчистки, — проворчал Сарда, явно чем-то недовольный. — Чистим Ньюридж. А старые планы никто не отменял. Слать дежурных на расчистки… Потом в городе авария — а кому разгребать⁈

— Да откуда там аварии, — отозвался Йигис, перезаряжая ускорители; горка пустых капсул уже валялась на столе, на листе обгоревшего металла. — Всё, что может всерьёз бахнуть, разнесено по нашим гетто. Ремонтные службы справятся… Иджес! Твою ловушку с дроном сослепу не перепутаешь!

— Это на виду, — Иджес не терял бодрости. — А в глухом лабиринте…

— Вот его точно надо было отправить в Ньюридж, — Сарда кивнул на механика. — Эй! Тебя на гонки всё равно не пустят! Что ты дурью маешься⁈

— Много ты знаешь о гонках! — Иджес даже не обернулся. Сарда с тяжёлым вздохом перевёл взгляд на Гедимина.

— Тут Ньюлейк собираются откачивать. С фильтрацией воды, с полной очисткой… Для чего этот котлован годен, как думаешь?

Гедимин мигнул.

— С очисткой?.. Там же по два метра гранита со стен нужно срезать…

— Вот и я о том же, — Сарда мрачно кивнул. — За работу сколько ни есть, а платят, аккумуляторы и реагенты расходуются… Зачем бы городу такая возня?