Обреченный десант. Днепр течет кровью

Сразу же после боя Петренко сменил дислокацию бригады, углубившись в лес. Но трудно скрыться в насыщенной войсками прифронтовой полосе. Немцы спустя сутки отыскали бригаду с помощью авиации и повели наступление с участием танков.

Хоть и с потерями, подполковник сумел прорваться. Немцы добились того, что оттеснили бригаду дальше от Днепра в глубину леса. А Петренко был вынужден разделить бригаду на три части, способные действовать более мобильно.

В эти октябрьские дни шли упорные бои на Букринском плацдарме и продолжалась переправа наших войск через Днепр.

На правом берегу кроме бригады Петренко, отдельного батальона майора Орлова действовало несколько десантных подразделений числом до ста и более человек. Они уже освоились с новой обстановкой, некоторые имели радиосвязь с командованием.

К ним присоединились группы красноармейцев, защитников уничтоженных немцами плацдармов, прорвавшихся сквозь окружение. Все эти большие и малые отряды организовывали засады, нападали на гарнизоны и сидели, как заноза, в правобережной прифронтовой полосе.

После неудавшейся попытки ликвидировать бригаду подполковника Петренко немецкое командование провело серию операций по очистке тыла от «красной заразы». Были нанесены и удары по батальону майора Орлова.

Предусмотрительный комбат уже с первых дней готовил запасные базы, в случае когда придется менять дислокацию. Орлов хорошо наладил охрану и разведку. Группы уходили на задания и возвращались, меняя маршруты, чтобы не оставлять натоптанных троп.

Осень, дожди, облетающая листва затрудняли маскировку. Когда выпадет снег, следы будут видны как на ладони. В небе часто появлялись самолеты-наблюдатели. Дожди и туман мешали им летать каждый день, но рано или поздно лагерь будет обнаружен.

Оставаться долго на одном месте было нельзя и по другой причине. Жители даже отдаленных хуторов уже натыкались на посты. Никто не мог дать гарантии, что среди них нет людей, работающих на немцев. Двое мужчин, вызвавших наибольшее подозрение, были задержаны. В показаниях путались, один пытался сбежать. Обоих расстреляли.

На одну из запасных баз завезли запас картошки, муки, консервов. Отделение из двенадцати человек во главе со старшиной Георгием Золотарем рыли землянки и охраняли базу. Уже подступали холода, вода в лужах по ночам замерзала. Требовалось скрытое место, куда в случае необходимости отряд мог передислоцироваться и продолжать боевую деятельность.

Георгий Золотарь, бывший колхозный бригадир, хорошо наладил работу. Замполит Майков, проверявший, как идут дела, убедился, что новая база обустраивается быстро.

В трех землянках уже были установлены самодельные печки, в них жили сами строители. Еще несколько землянок находились в стадии частичной готовности. Майков остался доволен, предупредил Золотаря и остальных бойцов о соблюдении маскировки и доложил Орлову, что все идет нормально.

Формировали группу для строительства еще одной базы, когда через день неожиданно появился старшина Золотарь. Перевязанный окровавленным тряпьем, он едва добрел до лагеря и свалился без сил. Из оружия при нем был только наган с тремя патронами в барабане.

– Всех побили, – с трудом выговорил он слова, выплевывая кровь. Осколок пробил щеку и повредил язык. – На рассвете напали… фрицы и полицаи. Хотели живьем нас взять, а вот хрен им! Автомат обронил, когда сюда шел. Он все равно пустой был, все патроны расстрелял.

Орлов немедленно поднял батальон по тревоге. Собрали командиров, обсуждали, что делать дальше. Главной опасностью было то, что немцы могли захватить живьем кого-то из бойцов-строителей, а может, и нескольких сразу.

Георгий Карпович Золотарь, добросовестный старшина и смелый десантник, находился в бреду. Из шеи и спины хирург извлек несколько осколков, была пробита пулей рука. Приходя в себя, старшина перечислял имена бойцов, которые погибли на его глазах. О судьбе других он ничего сообщить не смог.

– Ребята как надо дрались… но окружили нас. Прорывались, а со всех сторон стреляют, гранаты летят.

Большинство командиров склонялись к тому, чтобы утром срочно менять место. Все трое партизан-связников в сопровождении десантников были отправлены по хуторам, находившимся поблизости от недостроенной базы. Выяснить, попал ли кто живьем в руки немцев или полицаев.

– Они языки развязывать умеют, – несколько раз повторил майор Орлов, расхаживая около землянки. – У них немой заговорит.

– Наши бойцы не такие, – начал было замполит. – Предателей в десанте нет и быть не может.

– Кто о предателях речь ведет! – взвился комбат. – Правильно, нет их у нас. Но не всякий способен пытки выдерживать, будь он трижды смелым бойцом. Не так я говорю, Юткин?

Начальник штаба неопределенно пожал плечами.

– Чего молчишь? Здесь не митинг о мужестве и героизме, а реальную обстановку обсуждаем. Начнут зубы клещами выламывать или пальцы молотком плющить, выдержит человек или нет? Что скажешь, Морозов?

Федор, не желая обсуждать эти вещи, буркнул:

– Нечего мне сказать, товарищ майор.

– Ну, ты, Морозов, на меня обиженный, лучше смолчишь. А ты, Родион?