Обрести надежду

— Это не свидание. Просто пригласил по-дружески. И это как раз здорово, потому что я пока не готова к серьезным отношениям. Я же развожусь, едрена мать! Так что от свиданий мне пока лучше воздержаться.

— Ой, а я бы все отдала, чтобы пойти на свидание. Все, что угодно, лишь бы избавиться от этого ужасного чувства! Знаешь, как мне муторно! Знаешь, как я жалею, что вообще познакомилась с Мэттом!

— Поздно жалеть-то.

— Ой, Джо, я просто не понимаю, как я могла такое допустить.

— Перестань себя бичевать! Может, тебе позвонить ему?

— Ни в коем случае. — Грейс покачала головой. — Нет, нет, он бабник, а мне меньше всего надо, чтобы я страдала из-за мужика.

— Ну, что он бабник, я согласна. А тогда давай-ка мы с тобой пойдем спать, а? Пошли. — Джоанна встала из-за стола и протянула подруге руку.

Грейс как-то жалобно улыбнулась и сказала:

— Нет, спасибо. Я, наверное, еще посижу немножко и подумаю.

33

На следующее утро Черри, одевшись в джинсы и бордовую водолазку, поехала в больницу вместе с Джоанной на метро. Она нервничала при одной только мысли, что может столкнуться с Риком, и, чтобы как-то отвлечь ее, Джоанна рассказывала ей про размолвку между Грейс и Мэттом Коннером.

— Я так и поняла, — сказала Черри. — Я сразу поняла: что-то нехорошее случилось. Но она ничего не сказала, а я не стала выпытывать.

— Она больше за тебя переживала, — объяснила Джоанна.

— Ну вот, раз у нее хватило духу покинуть дом Мэтта Коннера, то и я, наверное, смогу спокойно выдержать встречу с Риком, — пробормотала Черри.

— У Грейс как раз духу не хватило, — возразила Джоанна. — Она, наоборот, испугалась. А если б у нее хватило духу, то она бы осталась и выяснила с ним отношения. Но она решила избавить себя таким образом от будущих проблем. Спрятаться от них.

— Она мне и про Рика так сказала — дескать, хорошо, что я узнала его с этой стороны сейчас, а не потом, когда было бы поздно.

— В таких вопросах никогда не бывает поздно. Вон я развожусь с Донни, а сколько лет мы прожили вместе? Нет, в таких вещах никогда не бывает поздно. «Поспешно» бывает, это да. Как, например, Грейс порвала с Мэттом.

— Просто не каждый может похвастаться таким терпением, как ты, — заметила Черри. — Сколько раз ты давала Донни шанс, вспомни!

— О-ой, наверное, миллион! Но Грейс-то могла бы дать Мэтту хотя бы один.

— Может, и мне тоже один раз дать Рику шанс? — оживилась Черри. — Может, я перегнула палку, как думаешь?

— Не-ет! — сказала Джоанна. — То, что сделал Рик, — это хуже, чем спать направо-налево. Это было сделано хладнокровно. Такого человека нужно опасаться, бежать нужно от такого без оглядки.

— Рик никогда не сделал бы мне больно физически, — возразила Черри, хотя теперь не смогла утверждать это с уверенностью. Ведь последние поступки Рика были продиктованы его амбициозностью и склонностью идти напролом — тем, что поначалу так привлекло ее. Это был как раз классический пример того, как что-то изначально притягивавшее к человеку вдруг становится причиной полного крушения отношений. В общем, «Сто первое свидание», да и только.

У дверей больницы ноги у Черри вдруг сделались словно ватными, и она отказалась заходить.

— Скарлетт, не беси меня! — сказала ей Джоанна.

— Я просто не могу туда идти, — сказала Черри, озираясь по сторонам и ища глазами Рика. — Лучше попробую найти вакансию в Корнелл медикал или Ленокс-Хилл.

Но Джоанна буквально затолкала ее в дверь и потащила к лифту.

На этаже интенсивной терапии Черри прямиком направилась к кабинету Кэти. Она плелась туда понуро — опустив голову, уткнувшись взглядом в собственные туфли. Джоанна же горделиво прошествовала в сестринскую.

Дверь кабинета Кэти была открыта. Кэти сидела за письменным столом среди вороха бумаг и, окинув Черри удивленным взглядом проснувшегося лунатика, сказала, рассеянно потрогав себя за макушку:

— A-а, Черри, это ты? Прекрасно! Садись.

Черри села, заметив, что Кэти нервничает.

— Мы все очень рады твоему возвращению, — сказала Кэти лишь со слабым оттенком того свойского тона, каким буквально вчера она так доверительно делилась с Черри воспоминаниями об ошибках своей молодости. — Не сомневаюсь, это решение далось тебе нелегко.

— Да. У меня внутри прямо дух захватывает, — сказала Черри. — А Рик… то есть доктор Нэш… он здесь? — От этого вопроса Черри даже замутило. Ей вдруг захотелось убежать.

А Кэти продолжала:

— Подожди, ты хочешь сказать, что не слышала новость?

— Какую новость? — спросила Черри, хотя была не уверена, что хочет слышать ее.

— A-а, я думала, ты знаешь, — сказала Кэти. — Так вот, доктор Нэш объявил, что срочно берет отпуск за свой счет.

— За свой счет?

— Иными словами, он ищет другую работу, — объяснила Кэти.

— Ищет другую работу?! Но почему? Я не понимаю!..

— Я затрудняюсь сказать с уверенностью, но подозреваю, что таким образом доктор Нэш пытается избежать неловкой ситуации. Чтобы не приходить сюда для объяснения своих поступков, он решил уклониться от вопроса в целом. Выбор трусливый, на мой взгляд, но вполне объяснимый.