Обретая надежду (ЛП)

— Я думал об этом всю ночь. Мы скажем, что ты моя соседка по комнате. Нам не нужно давать им больше информации.

— Ты бы солгал. В церкви.

— Ради тебя? Да.

Что, черт возьми, я сделала с этим человеком?

— Бен, это не ты. Не поступайся своими ценностями ради меня.

Он наклоняется вперед, упираясь локтями в бедра, запустив руки в волосы, и стонет.

— Меня не так-то легко напугать. Я боюсь только того, что с Эллиот что-то случится, по крайней мере, я так думал до вчерашнего вечера. — Он наклоняет голову, чтобы встретиться со мной взглядом. — Думать, что с тобой что-то случилось? И быть слишком далеко, чтобы помочь? Это напугало меня до усрачки. И я с ужасом спрашиваю себя, почему это так.

Что-то внутри меня щелкает, и я, наконец, узнаю этот взгляд в глазах Бена. Это не имеет ко мне никакого отношения. Он переживает какой-то посттравматический эпизод, обезумев от страха. Страха потерять кого-то неожиданно, как он потерял Мэгги.

Ну, черт.

Я приседаю перед ним, проползаю между его ног, заставляя его сесть, и обнимаю его. Он держит меня так крепко, что я могу только неглубоко дышать, но я даю ему время, которое ему нужно.

Когда его хватка ослабевает, я сажусь на пятки, держа его руки в своих.

— Я поговорю со своим менеджером.

— Сегодня?

— Да, сегодня.

Он скрежещет зубами.

— Каждый вечер охрана будет провожать тебя до машины, и ты будешь держать меня на связи, пока не вернешься домой в безопасности.

— Да.

— Ты хотя бы подумаешь о том, чтобы найти новую работу?

Отчаянная мольба заставляет меня улыбнуться.

— Я подумаю об этом.

Он тянется ко мне, но ему не нужно далеко тянуться, потому что я иду ему навстречу и падаю в его объятия. Потом закрываю глаза, когда мне кажется, что стены смыкаются вокруг меня, угрожая перехватить дыхание.

Я увязла слишком глубоко.

Пути назад нет.

Разбитое сердце неизбежно.

ГЛАВА 25

БЕН

Как бы мне ни хотелось покидать дом Эшли, но она настаивала, что ей нужно кое-что сделать, прежде чем та уйдет на работу пораньше, чтобы поговорить со своим менеджером. Она ясно дала понять, что они с Энтони будут работать сегодня вечером, с чем я, черт возьми, не согласен, но Эш поклялась, что будет игнорировать его, если его немедленно не уволят после ее разговора с боссом.

Она сказала все правильные вещи, чтобы успокоить меня настолько, чтобы я мог уйти. Я взял бутерброды и вернулся домой, чтобы посидеть на заднем крыльце, пока Донна и Эллиот устраивали пикник на траве. Я отодвигаю еду в сторону, у меня нет аппетита.

Мне не хватает сна, и я теряю терпение, когда дело доходит до того, что Эшли не воспринимает свою безопасность всерьез. Неужели она не понимает, как быстро у нее могут отнять жизнь? Как она может быть так небрежна с такой ценной вещью, как ее жизнь?

Эшли не считает свою жизнь ценной.

И почему это так?

Если с ней что-то случится, если она пострадает каким-нибудь глупым способом, которого можно было бы избежать, я никогда ее не прощу.

Мой телефон звонит, и идентификатор вызывающего абонента говорит, что это Бетани.

Я отвечаю на него.

— Как раз вовремя.

— Ты оставил мне сообщение тридцать минут назад.

Неужели прошло всего тридцать минут?

— Мне нужна кое-какая информация.

— У тебя странный голос, — осторожно замечает она. — Все в порядке? Что-то не так с Эллиот?

Я стараюсь расслабиться настолько, чтобы мой голос не дрожал.

— С ней все хорошо. Расскажи мне об Энтони.

— Энтони? А почему ты спрашиваешь? Он подонок.

— Да, я понимаю, но что у него за история с Эшли?

Я думал, что худший ответ, который я мог бы получить от Бетани — это то, что она скажет, что когда-то они были парой, что были безнадежно влюблены, пока этот ублюдок не изменил ей или что-то в этом роде. Я был неправ. Ее молчание еще хуже. Потому что в ее молчании я прочитал, что история между Эшли и Энтони глубже, чем то, что можно суммировать в телефонном разговоре.

— Ты не собираешься мне рассказывать. — Это не вопрос.

Она вздыхает.

— Это не моя история, чтобы ее рассказывать.

— Но там есть история?

— Да. И не думаю, что Эшли будет говорить об этом.

— Она говорила с тобой об этом?

— Никогда. Единственная причина, по которой я это знаю — это то, что мы жили вместе, и я довольно наблюдательна.

Я откидываю голову назад и смотрю на пухлые белые облака, которые покрывают небо.

— Ты должна мне дать какую-нибудь информацию. Пожалуйста.

— Почему ты спрашиваешь? Какое отношение Энтони имеет к тебе и Эш?

Если бы я знал.

— Ты говорила с ней сегодня?

— Нет, но она звонила около часа назад. Я планирую перезвонить ей, но сначала хотела связаться с тобой.

— Перезвони ей, а потом позвони мне.

— Почему ты не можешь сказать мне, что происходит? — спрашивает она. — Я начинаю немного волноваться. Не столько из-за Энтони, хотя он скользкий ублюдок, сколько потому, что я чувствую, что ты скрываешь от меня секрет о моей почти сестре.

— Нет, ничего подобного. — Я слепо смотрю на смеющихся Эллиот и Донну. — Я просто… У меня такое чувство, что ей нужно с кем-то поговорить, и как бы мне ни хотелось, чтобы она поговорила со мной, я знаю, что она что-то скрывает.

— Я позвоню ей, но, Бен?

Я ворчу.