Обретая надежду (ЛП)

— И я дала тебе то, что могла дать!

— Этого недостаточно! — Он делает шаг вперед, затем отшатывается назад. — Я хотел всего. Равноценная сделка!

Я уже качаю головой, на глаза наворачиваются слезы.

— Я не могу тебе этого дать.

— Ладно. — Он кивает. — Тогда мы закончили.

— Почему ты не можешь просто быть со мной и уважать тот факт, что есть некоторые вещи… — Рыдание подкатывает к моему горлу, и слезы стекают по моим щекам.

— Эш. — Он кладет руки мне на плечи. — Не плачь. Есть вещи, которыми ты не можешь поделиться со мной, и это твой выбор. Я понял. Но ты должна понять, что я не могу иметь случайных отношений, и не хочу иметь никаких отношений только с половиной тебя. Если я собираюсь вложить всего себя, мне нужно, чтобы ты тоже вложила всю себя. Полная прозрачность — это единственный способ, которым эти отношения будут работать.

— В этом-то и проблема. — Я смотрю на него и чувствую, как меня физически охватывает сострадание в его глазах. — Если я не скажу тебе, то потеряю тебя. Но если все-таки скажу? Я потеряю тебя.

— Ты этого не знаешь.

О, но я знаю. Поднимаю подол рубашки, чтобы вытереть щеки, и мужчина убирает руки с моих плеч. Как я это вижу: я могла бы выйти из этой комнаты, и Бен всегда будет видеть во мне ту Эшли, с которой когда-то встречался, ту, которая не смогла дать ему то, что ему было нужно. Я смогу жить с этим. Но если расскажу ему, то уйду отсюда, потеряв не только его, но и его уважение.

Цена, которую я не готова платить.

В любом случае, я останусь без него.

Я беру его за подбородок, благодарная, что он не отстраняется. Бен слегка наклоняется в ответ на мое прикосновение.

— Ты замечательный человек, Бен Лэнгли. — Я подхожу ближе и приподнимаюсь на цыпочки.

Он, должно быть, чувствует, что сейчас произойдет, потому что наклоняется и позволяет мне этот единственный поцелуй. Я закрываю глаза, чувствуя, как новый поток слез пробивается сквозь ресницы. Его губы, такие мягкие на моих, говорят «прощай», но его руки скользят вокруг моей талии и прижимают меня к себе. Я снова касаюсь губами его губ, затем прижимаюсь к его груди.

— Спасибо тебе за то, что заставил меня почувствовать… — Важность. Достойность. Я с трудом сглатываю. — Совершенство.

Он прижимается губами к моим волосам, вдыхая.

Высвобождаюсь из его объятий, пока не стало слишком поздно, и я не передумала.

— Прощай, Бен.

— До свидания, Эшли.

Эшли.

Не Эш.

С опущенной головой я выхожу из его кабинета, прежде чем разразиться неконтролируемым потоком слез. Не могу поверить, что ухожу от единственного мужчины, которого, как мне казалось, я могла бы полюбить.

Лучше уйти, чем быть оставленной позади.

БЕН

Не знаю, как долго я стою на том месте, где поцеловал Эшли на прощание. Не могло быть больше пары минут, но вскоре раздается стук в дверь, который вырывает меня из моих мыслей. Когда поворачиваюсь и вижу Кэти, заглядывающую в приоткрытую дверь, реальность обрушивается на меня.

Эшли ушла.

Когда ей дали выбор открыться мне или уйти, она предпочла уйти. И я должен принять это. Должен уважать это.

Не так ли?

— Пастор Лэнгли. — Взгляд Кэти бегает по комнате, как будто она ищет Эшли. — К вам пришел мистер Гантри.

Как раз вовремя.

Я поворачиваюсь обратно к дивану, где была Эшли, когда я вошел, ее глаза остекленели от того, что я предполагаю, было алкоголем, судя по вкусу на ее губах. Как она может так расстраиваться из-за того, что выбрала сама?

— Я сейчас буду. — Я не слышу, как закрывается дверь, поэтому оборачиваюсь и вижу, что Кэти вошла в мой кабинет. — Есть что-то еще?

Она складывает руки вместе.

— Ненавижу быть навязчивой в этом вопросе, но я собираюсь настоятельно призвать вас избавиться от Эшли Кендрик. Она появилась сегодня утром в состоянии алкогольного опьянения.

Я киваю.

— Тебе больше не нужно беспокоиться о мисс Кендрик. Мы ее больше не увидим. — Мысль о ее отсутствии заставляет пустую дыру в моей груди пульсировать.

— Думаю, что это к лучшему. — Кэти, похоже, слишком обрадовалась уходу Эшли.

Если бы только я чувствовал то же самое. Вместо этого я ломаю голову над миллионом способов, которыми мог бы отреагировать на ее скрытность, кроме как оттолкнуть ее.

Чувствуя, что Кэти не планирует уходить в ближайшее время, я хватаю свои записи проповеди и поворачиваюсь, чтобы уйти. Дверь за ней закрыта. Когда она это сделала? Мне все равно, и у меня нет времени расспрашивать ее. Я хватаюсь за ручку, и Кэти хватает меня за запястье.

— Подожди. — Ее голос звучит по-другому, легче, мягче.

Я убираю руку от двери, и она отпускает меня, но теперь нас разделяет всего один фут.

— Я не могу быть с тобой за закрытой дверью, Кэти. — Я снова тянусь к ручке, и она встает у меня на пути.

— Но ты был с Эшли. — Она наклоняет голову, прищуривая глаза. — Почему?

Она спрашивает меня прямо, потому что знает, что я не буду лгать.

Я расправляю плечи.

— Потому что я был вовлечен в романтические отношения с ней.

Выражение ее лица мрачнеет.

— У тебя были физические, романтические отношения с одним из наших волонтеров?

Я вижу ее насквозь.

— Да. Если извинишь меня, у меня встреча с мистером Гантри.