Обретая надежду (ЛП)

— Неважно, — говорит она с надменным выражением лица. — Оправдывай это сколько хочешь, это все равно ложь. Ты не хочешь тратить время на друзей. Но ты мог бы, если бы попытался.

— Я знаю, что ты делаешь. Ты надеешься, что мы встретимся несколько раз и станем ближе, и, в конце концов, между нами возникнет нечто более сильное, чем дружба. — Идея этого не вызывает у меня полного отвращения, что является сюрпризом. Мысль о каких-либо отношениях с женщиной, кроме Мэгги, вызывала у меня тошноту с тех пор, как она умерла. — Я всегда был и всегда буду влюблен в Мэгги.

— Хорошо, — говорит она.

— И это все?

— Да. Я хочу для тебя самого лучшего. Если лучше быть одному, тогда займись этим. — Она убирает книжки-раскраски и цветные карандаши, оставленные Эллиот ранее. — Я чувствую, что… — Она задумчиво смотрит на стол, потом на меня. — Разве ты не читал однажды проповедь о том, что мы не созданы для одиночества?

— Это не совсем…

— Теперь я вспомнила. Ты сказал, что мы созданы для того, чтобы жить в сообществе с другими…

— И я верю в это.

— «Негоже человеку быть одному» — это то, что ты процитировал из второй книги Бытия, я полагаю.

Я скриплю зубами, расстроенный ее воспоминаниями.

— И я почти уверена, что Бог говорил не о том, чтобы завести собаку.

— Я собираюсь проверить Эллиот.

— Конечно. — Ее голос звучит слишком гордо.

Я направляюсь в комнату Эллиот, радуясь возможности уйти от жара допроса Бетани. Она права, я действительно читал проповедь на тему одиночества, брака и жизни в обществе с другими, и она бросила мои слова — нет, слова Бога — прямо мне в лицо. Я не могу спорить с…

— Как думаешь, у меня когда-нибудь будет мама?

Я все еще был в коридоре, когда услышал вопрос Эллиот.

Эшли издает разочарованный звук.

— Мне жаль, коротышка. Книга называлась «Дети совы», я понятия не имела, что речь пойдет о маме-сове.

— Это одна из моих любимых, — говорит Эллиот, затем зевает. — Потому что в конце мама-сова возвращается домой.

— Ты убиваешь меня, малышка, — бормочет Эш. — Знаешь, не все мамы такие классные. Некоторые из них — полные идиотки.

Я съеживаюсь от выбора слов Эшли, но меня больше интересует содержание разговора. Я наклоняюсь ближе, чтобы послушать.

— Твоя мама была злой?

— Да. И хотя я не разговаривала с ней, черт… наверное, лет восемь, готова поспорить, что она все еще злая.

— Что она сделала?

— Ну…

Бетани застает меня в коридоре, и я прикладываю палец к губам. Она кивает и присоединяется ко мне, не доходя до двери Эллиот.

— У моих мамы и папы было много правил. Действительно жестких правил, которым нужно было следовать.

— Например, каких?

— Дай подумать… ну, одна вещь, которую я помню, это то, что мне не разрешали смотреть телевизор или сидеть за компьютером, если только это не было связано со школой.

— Никаких мультиков?

— Да, никаких мультиков. Я должна была съедать всю еду на своей тарелке за каждый прием пищи, даже если меня тошнило, и если я ее не ела, то находила ее на своей тарелке во время следующего приема пищи, и следующего, и следующего, пока не съедала ее.

— Даже если это была брюссельская капуста?

— Да. Отвратительно, правда?

Я ловлю взгляд Бетани. Она хмурится, выражение ее лица совпадает с моим собственным. Родители Эшли очень похожи на моих, но, возможно, еще хуже.

— Моя мама обычно шлепала меня за то, что я проливала воду на ковер. Она была гораздо строже ко мне, чем мой отец.

— Мой папа отправляет меня в угол в наказание, когда я не подчиняюсь.

— Угол звучит не так уж плохо.

— Иногда он сам себя наказывает.

Что?

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает Эшли.

Я умираю от желания это услышать, поэтому наклоняюсь ближе.

— Он долго сидит, просто уставившись в стену. Прямо как я в углу.

Пока она произносит эти слова, я смотрю на нашу с Мэгги свадебную фотографию, висящую в коридоре. Мы были так счастливы, впереди нас ждало будущее. Если бы я только знал тогда, что у нашего счастья есть временная шкала. Очень короткий срок…

Бетани тихо прочищает горло. Когда смотрю на нее, то вижу, что подтвердил наблюдение Эллиот. Я не смотрю просто на стену — я теряюсь в фотографиях Мэгги. Дольше, чем, думал, и Эллиот замечает это.

— Вот в чем дело, — говорит Эшли. — Большинство вещей, которые дети ненавидят, взрослые любят. Вот, например тебе не нравится ложиться спать, но знаешь что? Взрослые любят поспать. И ты, наверное, не любишь кофе, но взрослые его обожают. Может быть, твоему отцу нравится брать передышку. Это, вероятно, делает его счастливым.

Так странно слышать слово «счастливый», произнесенное с такой грустью.

— Я не думаю, что мой папа счастлив. Он всегда усталый, и когда смотрит в стену, то выглядит грустным. Он много думает о моей маме.

— Он очень любит твою маму. Женщине должно очень повезти с такой любовью. Ты, юная леди, бери урок, хорошо? Никогда не соглашайся на меньшее, чем та любовь, которую твой папа питает к твоей маме. Он великий человек.

Раздается шуршание простыней, затем щелчок выключателя.

— Тебе лучше ложиться спать, или твой папа может наказать меня.

Я улыбаюсь.

— Разве ты не собираешься помолиться? — говорит Эллиот.