Обретенная

Лорен сдавленно и в то же время облегченно вздохнула. Она любила Зарна, как прежде сильно… и даже больше, если это возможно. Но прошла почти неделя, и то, что он по-прежнему здесь, на Земле, с ней, не сработало так, как она надеялась.

Начнем с того, что ей не следовало приглашать маму с ними по магазинам. Мама — замечательная, заботливая женщина, но у нее очень своеобразные представления о моде.

Так Лорен узнала, что Зарн, хотя во многих отношениях был инопланетянином, действительно разделял одну почти универсальную характеристику с человеческими мужчинами. Другими словами, он ненавидел делать покупки. Не то чтобы мужчина как-то высказал это ее матери, но Лорен могла сказать это по нетерпеливому взгляду в его глазах и по резкому тону его голоса, когда они переходили от магазина к магазину, примеряя все больше и больше одежды.

Ему также не нравилось, что Эбби оплатила его новый дорогой гардероб. Лорен была вынуждена отвести Зарна в сторону и умолять позволить ее маме заплатить. В конце концов, женщина просто показывала свою благодарность за спасение жизни Лорен единственным способом, которым могла. Зарн согласился с неохотой, но ему это не понравилось.

Лорен пришлось признать, что у ее мамы хороший вкус — в своем новом гардеробе с иголочки Зарн действительно выглядел потрясающе. Но очень недовольным. Зарн несколько раз спрашивал ее, почему они не могут просто найти несколько функциональных предметов и оставить все, как есть.

— У меня никогда в жизни не было столько одежды, — возразил он в конце дня, когда Эбби попыталась заставить его примерить еще один костюм от Армани. — Куда я все это надену?

— Мам, он прав, — устало сказала Лорен. — Он, наверное, станет просто помогать мне в магазине. Этот модный костюм будет выглядеть не слишком-то хорошо, если его вымазать в муке для выпечки.

— О, ну ладно. — Эбби вскинула руки и вздохнула. — Мы возьмем только то, что уже есть. Зарн, это можешь снять.

— Хорошо, — Зарн почти рычал. Вместо того чтобы вернуться в гардеробную, он сорвал пиджак и начал расстегивать рубашку из египетского хлопка. К сожалению, это выставило его грудь напоказ. Лорен услышала приглушенный вздох матери, когда показались выпуклые черные линии клейма.

— Боже мой, — прошептала она Лорен, все еще не сводя глаз с мускулистой груди Зарна. — Что, черт возьми, ты с ним сделала, дорогая? Почему ты вытатуировала свое имя на его груди?

— Я этого не делала, — смущенно возразила Лорен.

— Но милая, это твой почерк, — возразила ее мать. — Я его всегда узнаю. — Женщина неодобрительно посмотрела на дочь. — Он очень красивый мужчина, и я понимаю, что тебе хочется пометить свою территорию, но подписывать его, как рождественскую открытку?

— Я не…

— Лорен этого не делала. — Зарн встал перед ними, голая грудь воина все еще была на всеобщем обозрении. Теперь другие люди в магазине смотрели на нее, и Лорен чувствовала, как ее щеки начинают полыхать.

— Это не… не она сделала? — Эбби запнулась, глядя на него снизу вверх.

— Нет. Не она, но я позволил им сделать это добровольно, так что не вини Лорен, — нахмурился Зарн. — Она выжжена в моей плоти, как выжжена в моем сердце. Я люблю ее.

— Любишь? — Было непохоже, что Эбби это обрадовало.

Глаза Зарна сузились, но Лорен с облегчением увидела, что на этот раз прежний цвет не вернулся.

— Если бы я ее не любил, был бы я здесь, позволяя одевать и раздевать, себя как куклу? Какому мужчине нужен такой нелепый набор одежды?

— Зарн! — беспомощно проговорила Лорен. — Прошу, мама просто пытается подобрать тебе подходящую одежду, чтобы соответствовать…

— Чтобы соответствовать чему? — с усмешкой Зарн посмотрел на свои дорогие брюки. — Может, мужскому гарему? — Зарн покачал головой и посмотрел на Эбби. — Я ценю вашу щедрость, но с меня хватит. Я возвращаюсь в жилое пространство Лорен.

И на этом поход за покупками закончился.

Лорен извинилась перед обоими, но ущерб уже был нанесен. Зарн думал, что ее мать властная и навязчивая, а ее мать — что Зарн псих, готовый сделать себе на груди тату с именем ее дочери после короткого знакомства. Единственное утешение для Лорен, ее мать считала это татуировкой. Если бы она знала, что эти буквы — выжженное клеймо, черт знает что тогда бы подумала.

Лорен вздохнула и взглянула на часы. Пять утра. Скоро сработает будильник. Если она снова заснет, то сможет поспать еще минут тридцать. Но ее сознание не отключалось. Неудачная поездка по магазинам оказалась достаточно неприятной, но не единственной причиной ее расстройства. Ее план случайных несексуальных прикосновений срабатывал не очень хорошо.