Обряд

— Покайся, иначе гореть тебе вечно.

— Я скажу! — крикнул человек, тщетно катаясь по траве. — Я всё скажу, перестаньте! Умоляю! — последнее слово окончилось воем.

Владимир заметил, что к ним бегут, он узнал Дубова и ещё нескольких полицейских из участка. Вовремя. Но как им всё это объяснить?

— Absolvitur, — повторно распорядилась Агафья, и человек перестал вопить и корчиться. — Господин лейтенант, — повернулась она к Дубову. — Этот человек хочет что-то сказать вам.

Человека словно бензином облили и подожгли, так он обгорел. При этом никакого запаха бензина, или чего-то ещё, даже запаха дыма не было. Только ожоги и волдыри на коже.

— Я всё скажу, — бормотал он, пока полицейские поднимали его на ноги. — Я скажу, кто заказал убить её, я всё скажу, только уберите её! — завопил он, указывая в сторону Агафьи.

— Что тут происходит? — поинтересовался Дубов с совершенно ошалевшим лицом. — Кузнецов, вызывай наряд, сами тут не справимся.

— Я думаю, они вам сами расскажут, господин лейтенант, — улыбнулась ему Агафья. — А к нам у вас нет вопросов, верно?

— Да, всё верно, вы можете идти, — согласился Дубов и, потеряв интерес к Агафье и Владимиру, принялся распоряжаться.

Агафья повлекла Владимира прочь. Едва они добрались до другой пустынной аллеи, Агафья обняла Владимира и всхлипнула. Долго стояла так, не издавая не звука, и не отпуская его. А когда отпустила, выглядела бесконечно уставшей.

— Спасибо, что беспокоились, — посмотрела она в лицо Владимира. — Но вы очень рисковали, правда. Я ужасно устала, хочу где-нибудь посидеть.

Владимир посмотрел на меню, «Дымка» так и действовала, но она против своих не работает; он лёгким движением стёр её, дезактивировал виграф.

— Идёмте в то кафе, — предложил Владимир. — Там пусто и никому до нас не будет дела. Заодно и поедим.

Агафья кивнула, и Владимир повёл её. Под самый конец пути ему пришлось поддерживать её за руку, Агафья и впрямь устала так, что едва переставляла ноги.

* * *

Голова Агаты закружилась, едва она шагнула следом за Лианой в летний зной.

— Какая прелесть! — вырвалось у Агаты.

Она стояла, вдыхала полной грудью, и не могла надышаться.

— Чудесное место. Где мы?

— У этого места много названий. — Лиана с улыбкой смотрела на восторженную Агату. — Но все они переводятся как «Колыбель». Здесь когда-то всё началось.

— Вы опять говорите загадками, — вздохнула Агата. — Ужас, как есть хочу. И… Какой приятный запах! — заметила она. — Яблоки?!

— Вон там, — указала Лиана направление.

И верно, на соседней поляне, ровно посередине, росла небольшая яблоня чуть выше Агаты. И ветви дерева ломились от крупных, спелых краснобоких яблок.

— Ешьте без опаски, — предложила Лиана и подала пример.

21. Странник

Агафья не только устала, но и проголодалась не на шутку. И вновь она смотрела на список десертов так, как смотрел бы умирающий от голода на богато накрытый стол.

Но теперь Владимир-второй любезно пояснил, почему. На Другой Земле культ здорового образа жизни. И среди прочего, еда — только полезная, вкусная, но без излишеств. Конечно, есть кондитерские изделия, но они — роскошь, которую нужно заслужить.

А на этой, привычной Земле, такая роскошь доступна практически каждому, кто может заработать не только на ломоть хлеба с куском масла.

— Не могу привыкнуть, — ответила в итоге Агафья. — Знаю, что это должно быть ужасно вкусно, но не могу. Не хочу и привыкать. Скажите, вы сами часто такое едите?

— Нет, — признал Владимир.

И он осознал, что странное дело, но он действительно не любитель сладкого. Даже когда мама решала побаловать сына и своего супруга чем-нибудь кулинарным, сын ел единственно из вежливости. Но ведь так было не всегда?

— Не очень тянет, если честно. Наверное, я просто привык всё это видеть.

Агафья покивала.

— Когда вы шли, я заметил, что вы вздрагиваете, когда к вам прикасаюсь, — понизил голос Владимир. — Те грабители успели вас ударить?

— Нет, я не ранена, — возразила Агафья. — И пояс уже всё вылечил бы. Нет, я просто чувствую чужую боль дольше, чем другие. Мэтр сказал, так бывает, нужно просто привыкнуть.

— Чужую боль? — не понял Владимир. — Надеюсь, это не я?

— У вас… не знаю, как и сказать. Правильная боль, человеческая. У вас отняли близкого человека, вам нужна такая боль, чтобы не сойти с ума. Нет, я про тех, кого наказал сегодня Владыка.

Агафья обвела голову ладонью, словно изобразила нимб — жест, который узнал Владимир-второй. Так положено делать, когда упоминаешь Владыку без очень веского повода.

До Владимира не сразу дошло. А когда дошло, мурашки проползли по спине.

— Вы чувствовали их боль?!

— А вы этого не знали? — отчётливое удивление во взгляде Агафьи.

Не знал, это было новостью даже для Владимира-второго.

— Ой, конечно. Простите. Мэтр сказал, у вас теперь есть допуск, мне можно объяснить. Да, я чувствую боль и страх тех, кого Владыка судит по моей просьбе, — и снова ладонь Агафьи протирает невидимый нимб.

— Они горели, — мрачно заметил Владимир, взяв ладонь Агафьи в свою. — Это должно было быть ужасно больно.

Агафья покивала.