Обрученные кровью. Выбор

Удивилась лишь, когда горничная не последовала за мной в гостиную, а закрыла дверь снаружи, оставшись в коридоре. В следующий миг поняла, что чужого присутствия, несмотря на ее слова, не чувствую, и, пронзенная догадкой, резко обернулась.

У окна гостиной стоял лорд Райан.

Сердце вмиг забилось сильнее от тревоги и…

«Нет, вот никаких «и»! По отношению к этому мужчине – только от тревоги!» – осадила я себя. Какого, спрашивается, нашварского демона ему надо?! Как вообще он смеет тут появляться после всего, что устроил?!

Понять, что в очередной раз задумал архимаг, по легкому прищуру глаз было невозможно: он и впрямь вновь закрыл свои эмоции.

– Лорд Райан? Что вы здесь делаете? – спросила, нарочно не скрывая звенящего в голосе гнева и давая понять: я желаю, чтобы он немедленно ушел.

Однако архимаг и бровью не повел, спокойно сообщив:

– Решил узнать, как ваше самочувствие после работы в связке, леди Ариана.

– Опять его высочество обеспокоился?

Очень хотелось, чтобы это оказалось так, и со стороны архимага визит был лишь формальностью. Но – увы.

– Отнюдь, – «осчастливили» меня. – На этот раз обеспокоился лично я. Ведь связь – довольно сложное дело.

– Я чувствую себя прекрасно, лорд Райан, – процедила я. – Вы узнали, что хотели, а теперь будьте любезны меня оставить.

– Вы так не рады меня видеть? А я так рассчитывал на взаимность.

Опять издевается!

– На взаимность может рассчитывать только ваш брат, – отрезала я и, не выдержав, закрылась ментальным щитом. Хотелось, чтобы он разозлился или, по крайней мере, почувствовал раздражение.

Ничего подобного! На лице этого… колдуна неадекватного почему-то возникла широкая улыбка!

– Хм, даже так? – довольно протянул архимаг. – Ана, девочка, между прочим, это грубо.

Он еще и фамильярничает!

Я едва не задохнулась от возмущения.

– Грубо?! Притом что вы себе позволяете?! Лорд Райан, в отличие от вашего брата вы отвратительны и как личность, и как человек! И…

И тут он каким-то чудом оказался рядом, схватил меня за талию и прижал к себе. Как и вчера, неуловимо быстро, так, что я не смогла отшатнуться. Все, что успела, – упереться руками в его грудь.

Вот только от ощущения плотной шероховатой ткани камзола и стука сердца под правой ладонью стало только хуже. Лавиной накатили воспоминания прошедшего вечера о несостоявшемся поцелуе, соединяясь с новыми чувствами и желанием… чего-то, что я не могла определить.

– Отвратителен? – медленно, очень медленно склоняясь ко мне, все с той же улыбкой произнес Райан. – Вы в этом уверены?

– Д-да… – едва смогла выдавить в ответ, словно загипнотизированная, не в силах оторвать взгляда от разгоравшихся синим пламенем его глаз.

– Точно-точно?

– Д-да… – выдохнула уже практически ему в губы.

А сразу вслед за этим меня поцеловали. Легко, почти невесомо, но даже от такого едва уловимого касания бросило в жар и задрожали колени. Тело предательски потянулось к мужчине, желая большего. Однако большего мне не позволили, удерживая и не давая никакой свободы действий. Поцелуи Райана словно наказывали, демонстрировали, насколько я беспомощна и подчинена мужчине.

Сколько продолжалась эта мучительная ласка – не знаю, счет времени я потеряла практически мгновенно. Тогда же растаяло и требование разума сопротивляться, уступив место постыдному желанию продлить поцелуй как можно дольше.

Я задыхалась, я таяла, я, не в силах сдержаться, застонала…

И с этим стоном все внезапно прекратилось.

Губы Райана скользнули по щеке к виску, опаляя дыханием кожу.

– Ты можешь закрываться щитом и говорить что угодно, – на ухо прошептал он. – Я все равно знаю, что ты чувствуешь. Просто потому, что хорошо знаю женщин.

После чего резко отстранился и, хулигански подмигнув, вышел из гостиной.

А я стояла, тяжело дыша, и пыталась собрать разбитое на мелкие осколки самообладание. Лицо пылало, мысли путались, эмоции взбунтовались.

Никогда в жизни меня не целовали! И уж тем более не целовали так, что хотелось еще и еще, и чего-то большего…

Большего?! С мужчиной, для которого женщины не более чем племенные кобылы?! Да я с ума сошла!

От бессилия и злости на саму себя из груди вырвался рык.

Я действительно сходила рядом с ним с ума.

Будь проклят тот день, когда я согласилась принять приглашение на отбор!

– Ваша светлость, – в гостиную осторожно заглянула Садира. – Ваша светлость, к вам пришли…

– Кто?! – рявкнула я, не сдержавшись.

Если это опять Райан, покалечу! Как минимум, разобью о его голову напольную вазу и рожу расцарапаю!

– Модистка, – испуганно донеслось в ответ.

Это отрезвило. Пару раз глубоко вздохнув, я отрывисто разрешила:

– Зови.

Несмотря ни на что, завтра я должна выглядеть безупречно.

Наместник Владыки по внешним связям откинулся в широком кресле, а его когти отбивали привычный ритм на подлокотнике, указывая на глубокую задумчивость.