Обуздать Время

Вокруг головы Арнарда появилась кровь. Или просто растеклась, а Ирж не заметила? Но ведь первым делом она коснулась его затылка — ран не было. Не было. И крови не было. А сейчас — есть.

— Вы должны завершить начатое, — не открывая глаз произнес Арнард и закашлялся.

Вскинув голову, леди дер Томна как раз поймала момент, когда силуэт прошлой Иржин рассыпается на крохотные искорки. В тот же момент все пришло в движение. Она первой рванулась к телу любимого и тут же столкнулась с Лессой, которая, вытащив нож, ловко разжала Арнарду зубы и выпоила ему сразу несколько флаконов зелья.

— Рана на голове не опасна, — коротко бросила Тродваг, — мы его просто неудачно перевернули.

Посмотрев, куда указала подруга, Ирж кивнула — она увидела острый обломок мрамора.

— Защита восстановлена, — Алиана села рядом с подругами и тоже достала свои зелья. — Но если рана на голове не опасна, то что произошло?

— Боюсь, что мы перевернули его на раненную спину, — тихо сказала Иржин, — и тем самым сделали только хуже.

— Мы не могли стащить его с тебя другим способом, — коротко ответила Лесса.

Леди дер Томна оказалась права — крохотная, смешная ранка нашлась на спине бессознательного Арнарда. Подруги бы и не заметили ее, если бы яд не разъел плотную ткань.

— Странно, ведь это предназначалось тебе, — нахмурилась отошедшая от Лидана Вик.

— Ничего странного, — сквозь зубы выдохнула Тродваг. — В ректора поди попади, а Ирж была почти в отключке. Убийца точно знал, что делал — милорд Десуор не мог поставить щит. Он не успевал ничего, кроме самого простого — закрыть Иржин собой.

Внутри себя Ирж вновь почувствовала ту раздражающую, душащую злость. Но сейчас, опустошенная, испуганная, горюющая — сейчас она четко ощущала, что это не ее эмоции. Это что-то чуждое, навязанное. Не родное.

«Сильная воля», прошелестел у нее в сознании чей-то холодный, равнодушный голос.

Вздрогнув, Ирж быстро огляделась. Но сквозь усилившуюся защиту ничего не было видно — дымная завеса была абсолютно непроглядна.

— Где Ее Величество и мастер Версар? — нахмурилась Иржин и коснулась шеи Арнарда, — сердце бьется ровно.

— Я оставил их сражаться, а сам покинул поле боя, — прошелестел вьющийся вокруг дымок. — Смешная девочка права — в тебя целили только ради того, чтобы ранить Арнарда Десуор. Что в тебе такого важного, Иржин дер Томна?

— Ничего, — процедила она в ответ. — Нет во мне ничего особенного!

«Как сказать, как сказать», вновь зазвучал тот голос. «Для меня твоя ценность неоспорима. У тебя сильная воля, Иржин дер Томна. Очень сильная. У меня была твоя кровь, волосы — но ты не сломалась. Не пошла на поводу эмоций».

Кровь, волосы… Иржин помертвела, когда вспомнила, как убегала из тайного хода во дворце Их Величеств.

«Во всем моя вина», она обреченно уставилась на лежащего на животе Арнарда. Ласково коснулась его белоснежных волос и тихо спросила:

— Простишь ли ты меня когда-нибудь?

«Мертвецы не прощают. Но и не держат зла», рассмеялся ее бестелесный собеседник.

— Он выживет, — выплюнула Ирж. — Выживет.

«А у меня нет желания убивать его. Я хочу спасти Траарн, а не проредить сильнейших магов, оставив Четыре Королевства без защиты. Посмотри на него внимательно, видишь, какая бледная кожа? Это яд. Прекрасный яд и милейшая Лорна отдала бы половину жизни, чтобы поработать с кровью милорда Десуора. Как и ее прилипала Альвиэль. Вот только обе красавицы сейчас очень далеко. Что ты выберешь? Его жизнь или свою свободу? Клянусь, что тебе не грозит смерть, Иржин дер Томна».

— Гарантии? — сквозь зубы спросила она.

«Гарантии? Хм-м, что ж, есть кое-что. Правда, не гарантии, а, ну, назовем это — мотивацией. Новомодное словечко от нашей королевы. Ты смотришь на него? Смотри внимательней».

Голос растаял, оставив после себя ощущение холодка где-то внутри разума.

Арнард глубоко вздохнул, неуклюже пошевелился и медленно сел. Осознав себя, он первым делом осмотрелся, оценил защиту и спокойно выдохнул. После чего мягко провел ладонью по мокрой щеке Иржин:

— Все в порядке. Как давно дух защищает нас? Он может истощиться и…

— Меня хватит до самого утра, — прогудел дух и в клубящемся тумане появились яркие глаза. — Бой перешел к лестнице, Альес и Линед невероятно хороши. Да и малютка Тайла со своим фиалоном творит чудеса. А про Райана я молчу — милорд Арнский маг Времени, как и малютка дер Томна.

«Вот только Райаном никто не заинтересовался», подумала Иржин.

Прижавшись к Арнарду, она тихо спросила:

— Как ты?

— Как будто ничего не было, — спокойно сказал он. — Все хорошо.

«Ты ведь внимательно смотришь, Иржин дер Томна?», в ее голове вновь ожил холодный голос.

А Ирж с трудом подавила крик — Арнард побледнел, сжал зубы и прикрыл глаза. Вдоль линии роста волос выступил пот, его дыхание стало прерывистым.

«Ты делаешь ему больно!», мысленно крикнула Иржин.

«О, я планирую заставить его кричать», рассмеялся он в ответ. «Довести его сердце до остановки. До чего же бесславная смерть для мужчины».

«Не заставишь», мысленно отчеканила леди дер Томна. «Иначе я не выйду наружу».

«А ты сможешь убедить духа пропустить тебя?» с издевкой спросил голос.