Обычные жертвы

– Естественно, – нетерпеливо отозвался Сэм. – Я понятия не имею, где мы, куда направляемся и двигаемся ли вообще к выходу. А ты?

Дин открыл было рот, но потом захлопнул его и огляделся. Несколько минут они простояли молча, но потом Сэм резко повернул голову вправо.

– Слышал?

Дин отвечать не стал. Он замер, наклонил голову и попытался понять, о каких звуках говорит брат. Ничего. Помимо их дыхания, тишину нарушало лишь капанье и журчание воды. Этот звук – то тихий, то громкий на разных участках – стал уже знакомым. Дин собирался ответить, что ничего не слышит, но вдруг разобрал шарканье по земле и стук, с которым камни и мелкая крошка соскальзывали вниз и ударялись там обо что-то.

Братья переглянулись, после чего Дин одними губами спросил:

– Шериф?

Сэм вскинул руки, сообщая, что понятия не имеет. Дин потянул его за рукав за собой, пытаясь как можно тише оттащить от прохода, из которого они вышли. Хотя они пытались двигаться медленно, звуки шагов все равно эхом разносились по залу.

Когда раздался еще один звук, громче и уже слева, Дин машинально дернулся. Но не успел они ничего сказать, как снова послышался шум – с другой стороны. А потом еще – на этот раз сзади. Может, из туннеля, а может, и нет. Скорее всего, нет.

– Вряд ли Томпсон наделал себе клонов, – тихо заметил Сэм. – Думаю, нам лучше поискать, где бы спрятаться.

Звуки становились все ближе и начали сливаться. Дин молча схватил брата за руку и поволок за собой вперед. Они помчались к только что примеченному Дином местечку – пласту красно-золотого камня, выступающему из стены подобием навеса. Под выступом образовалась глубокая темная впадина, которая выглядела неплохим укрытием. Не было времени раздумывать, пуста ли она или уже кем-то занята – очень скоро они это выяснят в любом случае. Братья нырнули в укрытие в тот же момент, когда что-то тяжело вышло на то самое место, где они стояли несколькими мгновениями раньше. Дин скользнул по пришельцу лучом фонарика и успел разглядеть нечто, похожее формой на человека, но сгорбленное, с толстыми ногами и руками, свисающими почти как у обезьяны. Существо смотрело в другую сторону, но Сэм выхватил у брата фонарик и выключил его прежде, чем Дин успел рассмотреть создание как следует. Поняв намек, Дин поспешно выключил налобную лампу. Сэм тоже погасил весь свет.

– Тихо, – шепнул Сэм. – Надо оставаться здесь, пока не поймем, с чем имеем дело.

– Если они нас раньше не найдут, – отозвался Дин.

Ну хотя бы выступ, в котором насчитывалось добрых метра полтора-два, приглушал их голоса и не давал звукам разноситься по залу. Братья слышали, как создание бродит туда-сюда, исследуя место. Но ситуация ухудшилась: услышав и звуки других шагов, Сэм и Дин поняли, что эта тварь здесь была не одна.

– Кто… – начал было Дин, но тут темнота отступила.

Появился огонь – факел, который держало высоко над головой существо, спрыгнувшее откуда-то сверху. Оно приземлилось тяжело, но осталось на ногах, а потом к нему присоединились как минимум полдесятка сородичей, некоторые из них тоже были вооружены факелами.

– Дерьмо, – едва слышно выдохнул Сэм.

Они оба забились поглубже, надеясь, что отблеск пламени их не достанет. С другой стороны, теперь стала видна большая часть зала. Но куда больше братьев интересовали обитатели пещеры, которые двигались вокруг и теперь, при неверном свете огня, были более или менее ясно видны.

Они были людьми… но не совсем. В лицах наблюдалось некоторое сходство с чертами современного человека, но все прочее выглядело доисторическим. Создания были низкорослыми – они не дотягивали до полутора метров, хотя держали факелы высоко и тянули шеи, чтобы не слепило глаза. Их тело покрывала обвисшая складками бледная кожа, расчерченная грязью и выпуклыми венами. На ногах и руках под кожей перекатывались мощные мышцы. Руки свисали почти до земли, но их кисти выглядели почти нормальными, только пальцы были толстыми, как ветки деревьев, и заканчивались внушительными, угрожающе заостренными ногтями сантиметров по пять длиной. Одежды эти существа не носили, но разглядеть, мужчины они или женщины, не получалось из-за многочисленных складок кожи по всему телу. На ногах выделялись колени, но икры казались настолько короткими, что их все равно что не было: толстенные бедра переходили в широкие колени, потом следовал небольшой изгиб, после чего ноги завершались массивными тяжелыми ступнями, превышающими по размеру лобастые головы. Создания издавали странные звуки – нечто среднее между ворчанием и булькающими вздохами, словно из-за беспощадной пещерной влажности у них в легких скопилась жидкость.

Их скользкую кожу не покрывали ни волосы, ни одежда. Сэм краешком мысли удивился этому факту, учитывая царивший в глубинах пещеры холод. Вероятно, под кожей скрывался толстый слой жира, обеспечивающий теплоизоляцию, а может, от холода их защищала сама обвислая кожа. Одно существо прошло достаточно близко, чтобы Сэм как следует разглядел его лицо и шею. Увиденное заставило его сжать зубы, а существо, между тем, еще и попыталось заглянуть в их укрытие.