Обжигающий след

— Якшина, что ль? Нет. — Кухарка подняла крышку и понюхала овощное рагу. Удовлетворенно кивнула. — Но если тебе нужна помощь, я сейчас из кладовки Егора кликну. Он минут пять как туда мне мешок с перловкой понес.

— Не нужно, спасибо. Мне не к спеху.

Девушка вернулась в гостиную и присела в кресло. Без особой цели взяла в руки трактат об истине и раскрыла, не сразу вспомнив, что в последний раз оставляла книгу в библиотеке. Позже удивилась — кто-то принес трактат в гостиную. Смутная догадка заставила ее пролистать страницы. Так и есть. В следующий после закладки разворот был вложен листок. Войнова развернула его. Пара строк ровным твердым почерком гласила:

«Милый, дорогой сердцу друг,

Возможно, обстоятельства сложатся так, что я вынужден буду упустить радость увидеться вечером с вами. Прошу простить меня великодушно и милостиво встретиться со мной следующим днем в три часа после полудня».

Листок не подписан, но она была уверена, что записка принадлежала Трихону. Девушка еще раз перечитала строки и улыбнулась. Ганна права: слишком витиевато для горца. Но как же он уже хорошо ее знает! В этот трактат заглядывала только она, и частенько тогда, когда мысли требовали порядка. Прежде чем отнести книгу в библиотеку, Тиса долго рассматривала почерк, размышляя, что же это за обстоятельства, о которых говорит в записке Трихон? В любом случае, завтрашняя встреча все прояснит. А сегодня ей придется коротать вечер одной.

* * *

Туман сменился холодным дождем. Капли хлестали по лицу так, что она не сразу разглядела, где находится. Ночной лес обступал со всех сторон густым сумраком. Ноги несли ее вперед, свозь чащу. Под сапогами ломался хворост, а мокрые ветви кололи щеки и шею.

— Вот твари! — зло выругались ее губы сиплым мужским голосом. Вдалеке показалось небольшое зарево над макушками сосен. Пожар?!

— Чтоб вас медведь задрал! — Дождь полил сильнее, залепил глаза, скатился за шиворот холодной змейкой, но девушка не сбавила ход.

Зарево становилось ярче. Да, так и есть, горит лес. Сейчас. Вот к этой поляне! Тропа оборвалась…

Руки достали из-за спины стреломет кустарной работы.

— Драконовы ублюдки! Я вам сейчас покажу! Вы у меня поймете, как здесь хозяйничать!

Тиса раздвинула в стороны еловые лапы и осмотрела поляну. Зрение не слушалось, снова размывая действительность. Однако было ясно — на другой стороне поляны полыхал огонь высотой в полроста деревьев. Тиса с трудом выделила четыре человеческие фигуры на фоне алого кострища.

Толстые пальцы ловко заправили штырь в желоб стреломета. Миг — и руки вскинули оружие, глаз прицелился.

— Сейчас, сейчас, — шептали губы.

Тиса не успела крикнуть «Не стреляй!», как один из четверых рухнул на землю, а через пару секунд — второй.

— Какого лешего? — в хриплом голосе сквозила растерянность. Руки коснулись лунки — дрот лежал на месте неспущенным. Тиса снова подняла глаза. Уже третий человек упал в траву. Неужели заметили ее? Что было с четвертым, Тиса так и не узнала.