Обжигающий след

— Ты слышала о чиванских беглых?

— Да, но ведь болото далеко от границы.

— Тиса, ты не понимаешь! В лес сейчас ходить опасно. Понятно?

Она молчала. Складки на раздраженном отцовском лице грозили слиться в одну. Девушка уже приготовилась к гневному крику, как неожиданно услышала просьбу.

— Дочь, ты должна меня понять, — устало произнес капитан. — Силуч важен гарнизону, но не настолько. Прошу тебя, не ходи в лес. По крайней мере, не сейчас.

Он водрузил очки на нос и стал ворошить письма на столе. Однако Тиса чувствовала, что ее ответа ждут.

— Хорошо, папа, — согласилась она после раздумья.

— Отлично. Это все. Иди, — завершил он разговор, не поднимая взгляда.

Когда девушка закрыла за собой дверь, Лазар отбросил от себя бумаги и, смежив веки, откинулся на спинку кресла.

Шкалуш ожидал капитанскую дочь, сидя на ступеньке крыльца. При появлении девушки поднялся.

— Увы, походы в лес мне заказаны, — ответила она на немой вопрос.

Новобранец расслабил плечи.

— Возможно, это самое разумное решение при нынешних обстоятельствах.

Тиса была согласна, тем не менее грусть охватила ее. Откуда взялись эти беглые на ее голову? Отнять у нее лес, хоть и ненадолго, все равно что отнять воздух. Да и силуча будет мало, что ж хорошего? К тому же это означало, что она освободилась от компании шкалуша. Она сама этого хотела, только не ожидала, что это произойдет так скоро. Но, как говорится, Единый знает, что делает.

— Благодарю за помощь, Трихон. Можешь возвращаться в строй, — Тиса провела ладонью по шершавому деревянному столбу крыльца. — Впрочем, делай что хочешь. До конца недели тебя точно не хватятся. Желаю удачи на служебном поприще.

Слова прозвучали неожиданно сухо, без эмоций. Это и к лучшему.

— Вы будто прощаетесь, — парень сощурил глаза.

— Нет, конечно, — соврала Войнова. — Просто я не вправе больше занимать твое время. Спасибо за все еще раз. А сейчас прости, меня ждут дела.

Она оставила шкалуша стоять у крыльца и вошла в корпус.

«Ну вот и все».

Погруженная в себя, девушка переступила порог в переднюю и не сразу услышала странные завывания, доносящиеся из столовой. Толкнув в недоумении дверь, обнаружила плачущую кухарку — та прятала лицо в ладонях и сопела носом.

— Камилла! — охнула Тиса. — Что случилось?

При виде молодой хозяйки женщина вытерла передником глаза и вымученно улыбнулась.

— Ничего.

— Расскажи мне.

— Тебе это не нужно, — покачала головой стряпуха.

— Нужно, — не согласилась девушка, — ты же мне как родная. — Поцеловала женщину в мягкую щеку и обняла за плечи. — Почему ты плачешь? Тебя кто-то обидел?

— Он так и не пришел сегодня, — кухарка уткнулась лбом в Тисину руку.

— Кто? — не сразу поняла хозяйка.

— Платон, — Камилла всхлипнула.

— Молочник?

Ах, вот оно что!

Женщина снова промокнула глаза фартуком.

— Второй день мне Микишка молоко привозит. Сынок его.

— Вы что, поссорились?

— Хуже. Он позвал меня замуж. Говорит, я вдовец, ты вдова. А я не согласилась. Зачем бабе на старости лет свадьба? Люди засмеют. А он, — Камилла снова всхлипнула, — он ушел. Даже бидон пустой не забрал.

Тиса погладила стряпуху по голове. Эх, а она-то, близорукая, думала, что только у нее печали.

* * *

Солнце в небе отмерило полдень. Рынок жужжал многоголосьем, как растревоженный улей нерадивого пасечника. В обычные дни в это время здесь вряд ли встретишь и десяток продавцов. Причиной бойкой торговли стало приближение Жнуховой Горки. Каждый уважающий себя житель не только городка, но и Увежьей округи считал своим долгом появиться на базарной площади и прикупить все необходимое к празднику, насколько позволит карман. При виде возможной покупательницы румяные дородные тетки тут же всполошились.

— Хозяюшка, попробуйте! Такого маслица вы нигде не сыщете! Не масло — чудо!

— Колбасы домашние! Пальчики оближешь!

— Налетай на каравай! Душистые калачи!

— Булочки! Сладкие булочки! С изюмом, повидлом, орехами! Попробуйте, девушка.

— Шали, платки! На любой вкус! Взгляни, красавица!

Уф. Как хорошо, что покупками Камилла занимается без нее. Тиса не любила базарную суету. Тем труднее будет выполнить то, что она собиралась сделать. Вдохнув воздух полной грудью, влилась в людской поток. Если правильно поняла, что говорил шкалуш, то она на верном пути. Обогнув мясной ряд, остановилась на самом бойком месте. Так, теперь вспомнить имена:

«Луговая Шурочка, Оливна Потехова, Ксения Платова…»

Толчок в спину.

— Что встала?

— Девушка, не стойте на дороге!

— Сдвиньтесь в сторону!

— У, корова!

Из-за упреков, летевших в ее адрес, Тиса сбивалась и не успевала перечислить бывших гимназисток из класса. В какой-то момент она думала, что не выдержит, но, сжав зубы, начинала заново. И снова не получалось — секунды исчезали быстрее, чем хотелось. И лишь когда накатило безразличие — пусть ее ругают, толкают, ей все равно, — только тогда она, мысленно отгородившись от базарной толчеи, смогла сосчитать всех одноклассниц. Выдохнула. У нее получилось!

Похвалиться бы шкалушу, с грустью подумала девушка, но она дала себе зарок, что не будет искать с ним встреч.