Обжигающий след

Войнова вытащила нож из полена и нанесла еще дюжину ударов. Почти все приходились на угольный пятачок, но метательница все равно осталась недовольна. В этом году победить должна она — ради Зои. Если не выйдет, придется угнать служебную коляску у собственного отца и продать чиванским перекупщикам. Невольно улыбнулась шальной мысли.

— Добрый день, Тиса Лазаровна, — голос шкалуша заставил вздрогнуть.

Юноша оглядел полено с мишенью с одобрением.

— Не знал, что вы так хорошо владеете ножами, иначе поостерегся бы шутить в ваш адрес.

Тиса вяло улыбнулась.

— «Хорошо» — недостаточно для того, чтобы победить. Ты не видел, как стреляет Климыч.

Она прицелилась и метнула нож. И промахнулась. Присутствие шкалуша выбивало из колеи.

— Я уверен, что этот бросок — исключение, нежели правило, — сказал Трихон, выдергивая нож из мишени. — Вы мастерски это делаете. Это очевидно. Все, что вам надо, — это научиться сосредотачиваться.

Он вручил нож девушке.

— Закройте глаза.

Тиса моргнула.

— Не бойтесь, — улыбнулся парень. — Закройте, прошу вас.

— Я не боюсь, — фыркнула, опуская ресницы. — Это какой-то шкалушский обряд?

— Да, заставлю вас съесть старого сайгака, — пошутил горец и добавил серьезно: — Постарайтесь умерить свое дыхание.

Она послушно выдохнула, усмиряя воздух в легких.

Легко сказать, когда каждой частичкой кожи чувствуешь близость парня. Но через некоторое время все же смогла успокоиться.

— Хорошо. Услышьте стук своего сердца. Почувствуйте его… — Тиса поймала ритм своего сердцебиения. — Теперь представьте себя в самом безопасном месте.

Воображение колыхнулось, и она неожиданно ощутила себя прижатой к мужской груди. Шершавая щека, теплые крепкие руки… Нет! Плохая идея, плохая. Попыталась безуспешно представить что-то другое, но сердце уже участило стук, понеслось скачками, словно дикая лань. Дыхание сбилось. Войнова открыла глаза и раздраженно всплеснула руками.

— Не выйдет! В другой раз. И вообще мне не до этих игр!

В порыве быстрее закончить разговор и сбежать девушка заправила нож в ботинок.

— Есть другое упражнение на сосредоточение.

— Какое? — буркнула она.

— Нужно в оживленном месте, где ходит больше всего народа, встать на пути у толпы и попытаться за минуту перечислить, например, имена всех своих однокашников по гимназии. Чиванцу же достаточно просто перечислить имена родственников.

Недоверчиво усмехнулась:

— Ты серьезно?

— Вполне, — сказал Трихон, не сводя с нее глаз.

И почему серый цвет все считают блеклым?

«Нет, надо уходить», — девушка сделала шаг назад.

— Может, вы расскажете мне, что значит «срезать корзину»? Какие правила в вашей игре? — шкалуш явно не желал ее отпускать.

— Это не игра, а конкурс, — повернулась Тиса. — Там все просто: нужно попасть в пять движущихся мишеней размером с муху. Если попадешь, выигрыш твой.

Трихон кивнул и собирался задать вопрос, но неожиданно затрубил войсковой рог.

— Что это значит? — нахмурил брови парень.

— Объявление, — протянула Тиса удивленно. — Пойдем послушаем.

На внутреннем дворе собралась толпа работников и солдат. Стоя на крыльце, Кубач зачитывал объявление с листка.

— Довести до сведения. Из чиванской каторги Дахмар, убив пару надсмотрщиков, бежали четверо заключенных. — Прокашлялся. — Есть сведения, что беглые намереваются пересечь границу, предположительно в наших местах. Преступники вооружены ножами, саблями и стрелометом. — Мужчина поднял взгляд от листка и оглядел толпу. — Посему, мил други, не шастайте по лесам и полям, дабы не нарваться на душегубов.

Тисе показалось, что помощник капитана задержал свой взгляд на ней дольше положенного, прежде чем снова уткнуть нос в бумагу.

— Просим всех воздержаться от прогулок в лес, особо в местах, близлежащих к чиванской границе. Хоть наши станицы и будут блюсти дозор, но осторожность здесь показана каждому.

После объявления Кубач откланялся, и толпа, обсуждая новость, стала расходиться.

Тиса заметила, что Трихон на нее смотрит так, словно чего-то ждет.

— Вы не считаете это веской причиной не ходить в лес? — спросил шкалуш, словно отец, подталкивающий ребенка к размышлению.

— Эти беглые?

— Да. У Дахмара, как я слышал, дурная репутация. Люди там содержатся не из сердобольных. А вам в последнее время, как мы знаем, не везет.

Он ждал ответа.

— Я не могу, — после короткого раздумья покачала головой Войнова. — Не могу оставить часть в этом году без силуча. Зимой в морозы станицам без него тяжко придется. А прошлогодний запас почти истощился.

— Тиса Лазаровна! — окликнул ее старшина Кубач, приближаясь к нйм. — Забыл сказать. Вас в кабинете батюшка ждет.

Поднимаясь на третий этаж, она догадывалась, о чем пойдет речь. Приоткрыв дверь, заглянула в кабинет.

— …да, и доставь это письмо Лаврентию Петровичу лично в руки, — Лазар Митрич, стоя у окна, продолжал наставлять посыльного.

— Слушаюсь, господин капитан! — вытянулся солдат.

Заметив дочь, отец отпустил посыльного и велел войти.

— Тебе следует прекратить свои походы, — без всяких вступлений произнес он, усаживаясь за письменный стол.

Ну вот. Снова этот ужасный приказной тон.

— Но папа… Как же силуч?