Обжигающий след

Через полчаса, вооружившись сачком и бидоном, Войнова выехала на Ватрушке за пределы части. Кобыла радостно ржала, фыркала на небесную морось, раздувала ноздри. Плащ не полностью покрывал девичью фигуру, и подол юбки вскоре вымок. Но Тису это не волновало: прогулка позволит потратить время с толком и не маяться ожиданием. Удивительно, как буквально за два дня роща преобразилась – ветреная погода сбила бо́льшую часть листьев с деревьев, и теперь черные ветки тянулись в небо, а палые листья пестрым ковром расстилались меж стволов. Даже в такой погоде есть своя прелесть.

Знакомый мотив панокийской песни снова завертелся в голове и заставил ее улыбнуться хмурому дню и своим мыслям. На пригорке она, переполненная чувствами, оглядела горизонт с потемневшей опушкой и призрачными скалами. Улица повела ее вниз к озеру. Редкие встречные прохожие не обращали на всадницу внимания, торопились по своим делам, сетуя на дождь.

Вежское сегодня было спокойным до неестественности. В спящей воде отражалось серое небо. Из камышей торчали редкие удочки рыбаков. Тиса огляделась. Справа за зарослями рогоза таился небольшой затон – весь в желтых кляксах ряски, с розовыми маковками водяных лилий, гордо стоящих на коротких ножках. Найдя пологий спуск к воде и подоткнув юбку за пояс, травница зачерпнула ряску сачком, затем вытрясла растения из сетки в бидон. Так она проделала несколько раз, пока не решила, что достаточно. Присев на корточки, девушка потянулась и потрогала тугой бутон кувшинки, весь в прозрачных каплях дождя. Такие гладкие нежные лепестки!

В воде что-то шевельнулось, и Тиса вздрогнула, когда увидела девичье лицо… Сквозь толщу воды Ила улыбнулась ей, не пытаясь всплыть. Русалка приставила палец к бескровным губам и заговорила. На поверхности воды показались пузыри. Войнова неожиданно поняла, что разбирает слова.

– Прости меня, счастливая Тиса, я напугала тебя, – пропела речная дива. – Мне нельзя всплывать на людях. Ты так редко приходишь к озеру, но я не могла не предупредить.

– Предупредить о чем?

– Мой хозяин напуган. Землю топчет существо, имени которого он не знает. Я видела страх в его глазах, читала слова с его губ. Нам всем на дне велено затаиться, но я должна была сказать. Будь осторожна.

– Спасибо, Ила, – прошептала в недоумении.

– Осторожна, – донеслось эхом. Бледное лицо поглотила глубина. Последним исчез в черной воде белый локон.

На обратном пути в часть Войнова размышляла над словами русалки. Первое, что пришло на ум, – неужели древоед пересек болото? Это обеспокоило, и желание увидеть Трихона стало особенно острым.

За полчаса до назначенного времени Тиса вышагивала по гостиной. Часы пробили три, и она прилипла лбом к стеклу, выглядывая во двор. С каждой минутой четвертого часа волнение нарастало. Где же он?

Шкалуш появился лишь полчетвертого. Бросив Буя у коновязи, взбежал на крыльцо и не успел постучать, как Тиса уже распахнула перед ним дверь. Люди во дворе не позволили ей броситься ему на шею. Она взяла парня за руку и потянула за собой в гостиную и лишь там разглядела родное лицо. У Трихона был усталый вид – впалую щеку пересекала полоска грязи, куртка на плечах насквозь мокрая от дождя…

– Я опоздал, Тиса, – шептал он с горечью. – Я опоздал.

Шкалуш поднял на нее глаза, темные… от вины?

Дурачок. Так винить себя за ерунду!

– Не страшно, всего же на полчаса. Пустяк.

Парень провел по лицу рукой, надавил на веки пальцами, стараясь снять с себя усталость.

– Хорошо, что ты мне записку оставил, – Тиса прильнула к его груди, не обращая внимания на холод мокрой куртки.

– Ты можешь испачкаться. Знаешь, я ведь… – он замолчал.

– Пусть, – произнесла девушка, не двигаясь. – Я так соскучилась.

Шкалуш осторожно положил руку на ее плечо. Затем на пару секунд обнял так крепко, что дух захватило. Потерся щекой о девичью макушку. На миг они замерли, отогревая свои души.

– Но где ты был? – спросила Тиса, не поднимая лица, слушая биение его сердца.

– В скалах. Я должен был побыть один, мне нужно было… – парень тоскливо посмотрел в окно, – воздать молитву Гору за благодать, что он послал на наши головы.

– Какой же ты странный…

– Мы и в самом деле пара, – шкалуш поцеловал ее в макушку с задумчивым видом.

Кое-что вспомнив, Тиса спохватилась.

– Тебя ищет Витер! – она посмотрела в глаза новобранцу. – Он знает, что ты убегал. Наверняка будет добиваться твоего отчисления из части.

– Я знаю устав, – отмахнулся Трихон, словно это мало его волновало. – Дело окончится предупреждением, в худшем случае – наказанием. Как бы там ни было, не беспокойся. Лучше расскажи, как ты провела день без меня?

Войнова вздохнула. Зря он недооценивает сложность ситуации, в которую попал. Но спорить не стала и ответила на вопрос:

– Я снова видела Илу.

– Зачем она тебя беспокоит?

– Она предупредила о том, что вблизи Увега бродит чудовище.

– Вот как, – Трихон весь напрягся. – Что еще за чудовище?

– Кажется, я знаю, о каком существе речь.

– Ты? – удивился шкалуш и, мягко отстранив девушку, заглянул ей в глаза. – Что ты видела?