Обжигающий след

Незнакомцы обернулись, заметив въезжающих. В складках одежды Тиса разглядела скипы. Вэйны. В душе отчего-то появилось дурное предчувствие.

Важно подняв подбородки, они ждали, пока конники спешатся. Демьян бросил повод своей лошади Родиону, а сам последовал за Войновыми и старшинами.

– День добрый, судари, – поздоровался немолодой вэйн с пышными баками, благополучно проигнорировав сударыню в лице Тисы. – Ижская вэйностража, капрал Желудев, – представился он, тронув поля котелка. – Нам нужен капитан части, Войнов… – Рука в перчатке нырнула за полу плаща. Вынув конверт, вэйн заглянул в бумагу: – Лазар Митрич. Где нам его найти?

– Я Войнов, – отозвался капитан. Дорога отняла у него силы, и дочь поддерживала его под локоть. – Это я писал вам.

Желудев оглядел мятую форму и небритое лицо капитана, и ижские вэйны переглянулись. Девушке не понравилось выражение их лиц.

– В письме вы утверждали, что вам померещился изнань…

– Не померещился, капрал, – встрял в разговор главвэй. Демьян вышел вперед. – Если бы вы взяли рысаков, а не добирались на лошадях, то могли бы успеть вовремя и убедиться в этом сами.

– Простите, с кем имею… – Военная форма на Демьяне сбила с толку, но Желудев-таки заметил скип на бедре подошедшего и осекся.

Демьян коротко представился, и знак на ладони сказал все за себя. С лиц ижских вэйнов вмиг слетела надменность.

– Виноват, господин главвэй! Не признали! – Все трое вытянулись по струнке. – Рысаков забрала другая группа. А что здесь произошло?

Разговор был перенесен в кабинет капитана на третий этаж. Прежде чем исчезнуть в дверях корпуса, Демьян обернулся на Тису. И она поняла его настроение. Он жалел, что во всей этой суете исчезали минуты, которые он желал бы провести с нею рядом. Проводив взглядом военных и вэйнов, она отправила Рича к лекарю, а сама приблизилась к тройке. Зошик вместе с извозчиком, малорослым мужиком в добротном зипуне, распрягали лошадей. Блестящие бока животных подрагивали. Девушка заметила розовую пену, капающую с губ жеребцов. Лошади были загнаны.

– Ваши лошади, – обратилась она к извозчику, – у них кровотечение. Их надо срочно залить водой!

– Этим двоим уже не бегать, сударыня. Вы уж поверьте, – произнес мужик, отложив в сторону хомут. – У меня глаз наметан.

Будто в подтверждение его словам распряженный гнедой стал заваливаться на бок. И рухнул, вскинув длинные ноги. Через несколько секунд, к ужасу Войновой, и центровой вороной слег, хрипя и раскрыв рот.

– Вторая тройка… Хорошо, что дотянула. А то первая пала, когда до постоялого двора три версты оставалось. Мороки, скажу вам, было! Еще думал две пилюли дать заместо одной. Да пожадничал. Кто ж знал, что в Остаховке мост завалится и придется круг в пять верст давать?

– Да бросьте вы ручки марать-то, – продолжил мужик, видя, как Тиса присела, поглаживая по лбу животное. – Меня лучше пожалейте, барышня. Сколько дней без продыху на козлах. А благородия, видите ли, раскричались, осерчали. Боялся, как бы меня самого не впрягли! А я-то что? Не я же у моста опоры подпиливал.

Девушка смотрела в большие угасающие глаза вороного. Извозчик был прав – лошади гибли и никакая вода уже не спасла бы бедняг.

– Пилюли? – Тиса поднялась с корточек, чувствуя, как нарастает гнев. – Покажите.

– Ой, да самые обычные, ничего примечательного. Но вот, коль хотите взглянуть, – он покопался в карманах и вынул коробочку, в которой лежала горка белых как мел горошин.

Тиса выхватила коробку из рук ямщика.

– Чтоб эти вэйны подавились ими! – прошипела она. – Вот кого впрягать надо было! Великолепная бы тройка получилась!

Мужик испуганно втянул в овчинный ворот голову, тараща глаза на «обезумевшую бабу».

Тиса развернулась и широким шагом направилась к крыльцу.

– Барышня, пилюльки-то верните, – без особой надежды в голосе пролепетал вослед ямщик.

Войнова вошла в дом. На душе было мерзко. Камилла – счастливая, сияющая – хлопотала на кухне, собирая на стол.

– Тиса! Девочка! Как милостив Единый! Твой батюшка Лазар Митрич жив оказался! И Кубач Саботеевич. И этот мальчик, Федор, из таможенников. Я не поверила своим глазам, когда увидела!

Камилла тараторила, расставляя тарелки по краям стола.

– А ты бледная, лапушка. Конечно, не ела ничего с утра. Да еще такие новости! Говорила тебе перед дорогой: поешь. Так упрямица же – вся в отца. Ну-ка садись давай за стол. Этих мужиков не дождешься с их собраниями. Единый Благодетель! Жив капитан! Жив!

– Я в дороге перекусила.

– Перекусила? И что, интересно?

Еле отвертевшись от тарелки рассольника, Войнова поднялась в библиотеку. Перед глазами все еще стояли большие остекленевшие глаза погибших жеребцов. Девушка зажгла масляную лампу на столе. Сама прошла на свое обычное место к окну и присела на подоконник. Она дождется, когда закончится совещание, и тогда выскажет этим вэйнам все, что о них думает.