Обжигающий след

– Я и сейчас могу повторить эти слова.

Надо же. В глазах ни тени сомнения. Голос полон уверенности в собственной правоте. Вот он, дар убеждения в деле!

– Я думаю, вы просто не умеете говорить правду, господин главвэй.

Вэйн в мгновение посерьезнел. Похоже, он не ждал подобного упрека.

– Но почему ты считаешь меня лжецом, Тиса? – мягко, почти вкрадчиво произнес он. – Прошу, объясни.

Демьян приблизился к девушке – из-за чего его проницательный до колкости взгляд стал почти осязаемым.

Тиса достала из кармана коробку с пилюлями для животных и протянула ее колдуну.

– Вот, держите. Проверьте. Не на вашей ли небольшой мануфактуре они сделаны?

При взгляде на то, что легло в его ладонь, вэйн поморщился.

– Значит, это правда, – огорчилась Тиса. – Ты – владелец вэйноцеха.

– Я собирался рассказать позже. Знаю, некоторые разработки коробят твою душу…

– Коробят? – усмехнулась девушка, перебив колдуна. Кажется, он не понимал. – Эти пилюли уже убили пятерых жеребцов, которые везли сюда ижских колдунов!

– Мне тоже не нравится, что гибнут животные, но тебе не кажется, что в данном случае эти жертвы нельзя назвать напрасными? Стража торопилась на помощь, приняв во внимание письмо твоего батюшки.

– Я уверена, эти люди используют пилюли, даже когда выезжают на легкую прогулку, – с презрением сказала капитанская дочь. – Для них жизни беззащитных существ ничего не значат. И сколько еще по всему Хорну людей, которые без зазрения совести используют эти чудовищные пилюли вашего вэйноцеха? Сотни, тысячи?

– Пойми, данную мануфактуру мне жаловали без права отказаться, – попытался оправдаться он. – Я даже не вмешиваюсь в ее управление.

– Это не делает вам чести, ваше сиятельство, – сквозь сжатые зубы произнесла Тиса. – Конечно, какое вам дело до убиваемых ради прихоти животных? Будет будущий князь думать о каких-то лошадях!

Демьян нахмурил брови.

– О чем ты говоришь? Какой еще князь?

Вопрос прозвучал столь правдиво и естественно… Единый! Да ему орден нужно вручить за актерские способности!

– Не верю, – покачала она головой, – ты не мог не знать.

– Знать о чем? Тиса, я не имею титула. Я не собираюсь тебя обманывать, – забеспокоился он.

Широким шагом девушка пересекла гостиную и толкнула дверь. Поруки все еще стояли в коридоре: лица вытянутые, глаза отводят. Догадались сплетники, чем вызвана вспышка «безнадежной провинциалки». Тиса без объяснений забрала из рук бородатого порука газету и вернулась в гостиную, хлопнув дверью. Бросив перед вэйном на кособокий столик «Ижский вестник», произнесла:

– Поздравляю. Вас огласили наследником титула.

– Что за ерунда? – Демьян развернул реестр, пробежался взглядом по строчкам. – Это какая-то ошибка, – раздраженно произнес он. – Проклий никогда бы этого не сделал. Мы не общались уже многие годы. Он ненавидел моего отца и меня. Ты не знаешь моего дядю!

Демьян скомкал газету и отбросил, словно в ней заключались все его беды.

– Нет. Я не знаю тебя, – произнесла горько Тиса, сделав акцент на последнем слове.

– Пожалуйста, не говори так, – вэйн потянулся к ее плечу, но девушка отступила, не позволив к себе прикоснуться. – Единый! Понимаю, как это выглядит со стороны, – в досаде сжал он тонкие губы, – но прошу, не торопись с выводами. Я не лгу тебе. Уверен, у меня найдется объяснение.

Конечно, дар поможет убедить «безнадежную провинциалку»!

– Последний вопрос, господин главвэй, – прошептала капитанская дочь.

Он стоял неподвижно посреди комнаты и ждал ее вопроса будто приговора.

– Ты на самом деле обладаешь даром убеждения? – выдохнула девушка, чувствуя, как болезненно сжалось в ожидании ответа сердце в груди.

Какое-то время Демьян глядел исподлобья на нее, затем тяжело вздохнул.

Боже! Она же знала! Знала давно, но предпочитала не верить, загнала в дальний уголок памяти и запретила себе туда заглядывать. А ведь Зарай Климыч предупреждал ее!

– Тиса, я…

– Ты когда-нибудь применял его на мне? – хрипло спросила она.

Демьян молчал.

– Ответь!

– Пару раз пробовал, но…

Нащупав рядом спинку кресла, Тиса вцепилась пальцами в мягкую обивку, чтобы не упасть. Пошатнулась. Колдун оказался рядом в одно мгновение. Твердые ладони удержали ее за плечи.

– У меня ничего не получилось, – горячо сказал Демьян. – Я не смог на тебя повлиять. Слышишь?

– Я не верю, – прошептала девушка, отрицательно качая головой. Закрыла глаза. По щекам заструились горячие слезы.

– Единый, как ты могла об этом подумать?! – возмутился он. – Ты решила, я применял приворотный наклад? Я бы никогда не позволил себе подобной низости. Никогда! Пойми, – он встряхнул ее за плечи. – Святая Вэя! Знаю, что сейчас выгляжу в твоих глазах исчадием изнанки. Но прошу, дай мне оправдаться. Я не использую к тебе дар. Пожалуйста!

Он снова молил ее о доверии.

– Ваши слова – что вода, господин главвэй, – прошептала Тиса. – Я им больше не верю. Отпустите меня!

Она тщетно попыталась вырваться из мужских рук.