Обжигающий след

Марика пропустила сестру на выходе из комнаты, затем вприпрыжку направилась к Тисе.

– Так свадьба будет? – весело спросила она, захлопав в ладоши. – Я так и знала!

– Откуда такие домыслы?

– Но Зойка с Ганной говорили…

– Забудь о том, что они говорили, – сердито сказала Войнова. – В обозримом будущем я не собираюсь замуж ни за одного мужчину.

Девчонка выпятила нижнюю губу, словно у нее отняли любимую куклу.

– Жалко, – протянула она и, слава Единому, воздержалась от дальнейших расспросов. Заговорила о себе.

– А я бы хотела выйти замуж, – Марика мечтательно возвела глаза к потолку, – за Филиппа!

О боже! Теперь и Тиса возвела очи горе.

– Он такой красивый, что я просто пищу! И состоятельный! Мы бы жили в Крассбурге в белом особняке, ходили на балы в шикарных нарядах. Все бы оборачивались на нас и шептали: ах, какая красивая пара! Да. За него бы я пошла хоть сейчас! Ну если не за него, то на крайний случай за Трихона.

– За шкалуша?

– Да, – хихикнула Марика. – А что? С ним интересно болтать. К тому же он – герой. Как он вынырнул с тобой на руках из озера! Можешь мне не верить, как мама, но это правда.

Она завертелась, рассматривая свое отражение в зеркале на стене.

– Жаль только, он на меня почти не смотрит, – фыркнула, сдув со лба кудряшку. – Потому что влюблен в тебя.

– Что?! Что еще за выдумки?

– Ну почему сразу «выдумки»? – обиделась девчонка. – Я же не слепая. На вечере у Лавра он спрашивал меня о тебе и капитане. А когда Витер вынес тебя из воды и положил в лодку, я видела, как он смотрел на тебя.

– Как? – со снисходительной улыбкой спросила Тиса.

– Словно чуть не потерял очень близкого человека. Вот как.

Марика торжественно замолчала.

«Выдумщица», – подумала Войнова и посоветовала:

– Бросай-ка ты читать любовные романы.

– Да ну вас всех, – обиделась девчонка, надув губки. – Вы все просто слепые.

– Давай-ка лучше пойдем к остальным.

Зою и ее мужа они нашли в гостиной. Руслан поздоровался и, положив большую ладонь на живот жены, продолжил трогательно расспрашивать ее о самочувствии. Тиса смотрела на их влюбленные лица и в какой-то момент почувствовала себя лишней рядом с молодыми супругами. Воспользовавшись суетой, улизнула из дома. Двор уже успели окутать вечерние сумерки. Можно прогуляться к беседке, подышать озерной прохладой.

Тишина, лишь вода плещет. Тиса облокотилась на перила беседки и опустила подбородок в ладони…

На душе было тяжело. Откуда взялось это чувство? Словно она стоит у обочины дороги, а жизнь пролетает мимо нее, словно карета на тракте. А в карете – все, что она не может догнать: любовь, свадьба, семья, дети… Девушка перевела взгляд на небо. Тусклая долька луны пробиралась сквозь сизые хлопья облаков. Видимо, она из тех, кому только долька жизни и достается. А полная жизнь и не светит…

Тихий плеск отвлек от невеселых мыслей, и она вздрогнула, когда заметила белокурую голову в жемчужном венке, показавшуюся из воды. Еще секунда, и озерная дива высунулась из воды по грудь. Лунные волосы оплетали бледные, словно гипсовые, плечи. Глаза русалки были затянуты бельмами. Она моргнула, и пелена исчезла, открывая черноту ночи.

Тиса отшатнулась.

– Постой! – услышала она тихий певучий голос.

В нем звучала такая мольба, что Войнова замерла. В голове сразу возникли предупреждения Трихона о пристрастии водяных к красивым утопленницам.

– Я не сделаю тебе ничего плохого, – вкрадчиво пропела наяда. – Прошу, не уходи.

Тиса коснулась звезды святой Пятерки на груди, а русалка грустно улыбнулась.

– Я помню тебя. Ты чуть не утонула шесть лун назад.

– Да…

– Тебе повезло, – вздохнула озерная дива. – Мужчина, который спас тебя, оказался сильным и порвал путы. Мой хозяин очень расстроился тогда и всю ночь воду мутил… Я тоже жалела.

– Что я не утонула? – неприятно поразилась девушка.

– Да. Здесь мне очень скучно без сестры.

– У тебя была сестра?

– Младшая, – русалка улыбнулась воспоминаниям. – Маняша. Мы часто убегали из дома и плели венки из васильков вон на том холме.

Она подняла руку – тонкую, словно веточка молодой березы, и Тиса заметила перепонки меж белых пальцев.

– Нам было так хорошо. Теперь сестренка выходит замуж, а я даже не увижу ее счастья. – И она замолчала.

– Ты утонула? – вопрос вырвался сам собой.

Внезапно лицо наяды сморщилось в гневе.

– Меня жених бросил, – прошипела она, подняв хвостом волну.

Вода заплескала у берега.

Однако после вспышки русалка стихла и заговорила тем же ровным певучим голосом.

– Тогда мне показалось, что это будет избавлением от мук – утопиться. Но как же я ошибалась! Жизнь даже в одиночестве и в бедности лучше, чем существование здесь. Сначала я мечтала о мести, искала случая утопить его. Увести за собой. Но потом пожалела. Пусть живет. Даже ему я не желаю такой участи.

– Я слышала о тебе, – вдруг вспомнила Тиса. – Ты Наталья, дочь Косого.

– Наталья, – пропела русалка, прислушиваясь к звучанию. – Это мое прижизненное имя. Сейчас у меня новое, его мне дал хозяин. Я Ила.

– Мне жаль, Ила.

– Теперь уже ничего не исправишь, – наяда покачала головой. – А как твое имя?

– Тиса.

– Ты счастливая…