Обжигающий след

Она выскользнула из кабинета и, затворив плотно дверь, радостно потерла ладони. А в кабинете капитан достал из ящика серебряный медальон с изображением женщины с пышными каштановыми волосами. Некоторое время смотрел на него, затем поднес к губам. «Простишь ли ты меня, Елена? Я так виноват перед тобой. И перед нею».

* * *

Воскресенье – время свадеб. Единый отдал всю свою кровь ради рождения человечества. И через день воскрес. Увидев свое творение, возрадовался и благословил людей. Поэтому все браки в воскресенье считаются благословленными Богом. Всем беднякам в этот день принято подавать. Считается, что Единый и сейчас иногда любит являться людям в самом разном обличии.

Глинобитный домик с потемневшей от старости черепичной крышей гудел голосами гостей. Тиса подала копейку просящему у тына и вошла в калитку, украшенную цветными лентами. Следом за ней не отставал Трихон. Подарок невесте – жемчужный венок – лежал в сумке, завернутый в белый ситцевый платок.

На крыльце щебетала стайка детей.

– А кто мне покажет невесту? – подмигнула им девушка.

Детвора с удовольствием завела их в дом и показала, где сидят молодожены. Свадьба была в разгаре. Маняша – кудрявая, белокурая, с малиновыми щечками и раскатистым смехом – сидела подле законного мужа в конце длинного ряда столов. Новоявленный супруг гордо обнимал ее за плечи. Захмелевшие гости ели, смеялись и то и дело поднимали стаканы с вином за молодых. Тиса в нерешительности застыла.

– Что делать? – повернулась она к Трихону. – Они сидят так тесно, я просто не проберусь к ней.

Парень огляделся.

– Сейчас. Вы пока присядьте сюда, Тиса Лазаровна, – он усадил ее на свободный табурет.

К ней тут же обернулась женщина с ярким платком на плечах.

– Дочка, а ты чего не ешь? – Потянувшись к подоконнику, взяла тарелку с вилкой, стаканчик и поставила перед гостьей. – Жень, а ну налей девчонке.

– Эт всегда пожалуйста, Алексеевна. Как вас зовут, барышня?

Несмотря на все «не надо», вино налилось, а в тарелке гостьи появились картофельная толченка, холодец и капустный салат.

– Ешь за здоровье молодых, – прокричала ей на ухо Алексеевна.

Тиса попробовала холодец – очень вкусно! Оказывается, она проголодалась. И с удовольствием съела весь студень.

– А говорила – «не хочу», – подначила тетка.

Гармошка заиграла плясовую «Пряничную». Не успела девушка донести до рта вилку с картошкой, как гости стали подниматься с мест и хлынули в смежную комнату, специально расчищенную для танцев. Войнова оглянулась и увидела Трихона рядом с гармонистом. Шкалуш взглядом указал на невесту. Путь вдоль змейки пустых стульев был свободен. Тиса преодолела его и подсела к новобрачной, соображая, с чего бы начать.

– Маняша, поздравляю! – сказала она первое, что пришло в голову.

– Спасибо! – улыбнулась та, весело блеснув зелеными глазами. – А я вас знаю?

– Сомневаюсь, но у меня есть для вас подарок от того, кого вы знали.

В этот момент Трихон с другого края стола подсел к жениху и отвлек его разговором, что было очень кстати.

Тиса открыла сумку и протянула ситцевый сверток невесте. Как только Маняша увидела венок, глаза ее распахнулись от удивления.

– Святой Косиница! Какой жемчуг! – ахнула она.

Шкалуш встал, с грохотом сдвигая стулья, и вместе с женихом направился из-за стола.

– Манечка, я скоро. Мы только покурим, – предупредил жених.

– Хорошо, – рассеянно ответила ему невеста и взглянула на странную гостью. – Кто вы?

– Я дочка капитана Войнова. Наверняка вы о нем слышали…

Маняша пожала плечиками. Белые кружева рукавов дернулись.

– Но это не важно, – продолжила гостья. – Это не от меня подарок.

– А от кого? – удивленно моргнула юная красавица.

Войнова собралась с духом, прежде чем сказать:

– От вашей сестры Натальи…

Реакция была ожидаемой: лицо невесты помрачнело, зеленые глаза заблестели праведным гневом.

– Как вы можете так шутить? Моя сестра пять лет как погибла!

Гостья вздохнула – знала, что будет непросто, – и потянула молодую за руку вниз, когда та порывалась встать.

– Выслушайте меня, прошу вас. Всего минутку.

Маняша в конце концов уступила и уселась на стул с насупленным видом.

– Может, вы слышали, неделю назад девушка чуть не утонула в озере? – спросила Войнова с надеждой.

Невеста неуверенно кивнула головой.

– Это была я… Когда я была уже так глубоко, что сознание мое стало меркнуть, увидела диву с белыми волосами. Русалку. Вы слышали о них?

Маняша кивнула, и тут глаза ее округлились: стала понимать, куда собеседница ведет разговор.

– Да, милая, – подтвердила Тиса, – ваша сестра превратилась в русалку. Это она отдала мне венок и сказала, чтобы вы вспомнили ваше васильковое детство.

– Сестра…

Губы невесты задрожали, и она прикрыла их ладонью.

– Она услышала о свадьбе и захотела сделать подарок. Сказала, что была счастлива, когда вы вместе убегали гулять на холм за рекой.

Младшая грустно улыбнулась:

– Мы любили плести…

– …венки.

– Наточка… – невеста смахнула слезу со щеки и погладила жемчуг. – Я ее никогда не забывала.

Войнова ждала.

– А я могу ее увидеть? – оторвала Маняша взгляд от венка.