Очень необычная школа

– Значит, так. Карсон легко всё выбалтывает, ясно? Стоит ему только задать несколько вопросов, из него рано или поздно что-нибудь выльется.

– А я уж боялся, ты – ясновидящая, – произнёс Джейк и открыл следующую дверь.

Вдруг он оказался перед металлической клеткой величиной с морозильную камеру, достающей ему до колен. Внутри клетки что-то шипело.

– Э-э-э… Ава? – позвал он и осторожно подошёл к клетке.

Через щели он разглядел крепкие, отливающие разными цветами тела, переплетённые, как канаты толщиной в руку. Ава вошла в комнату и сразу же остановилась. Когда из клетки на мгновение высунулся раздвоенный язык и раздалось шипение, девочка вскрикнула и поспешно сделала два шага назад.

– Это всего лишь пара змей, – сказал Джейк и в поисках отверстия провёл рукой по крышке клетки.

– Это змеи-душители! – Голос Авы звучал намного пронзительнее обычного.

– Правильно. И они в ярости, – добавил Джейк.

В клетке змеи дрались за место под солнцем. Раздражённые, они яростно шипели друг на друга.

Джейк оборвал прикреплённую скотчем к клетке записку.

– Ключ, который вы ищете, лежит на дне клетки, – прочёл он. – Ха-ха и смайлик.

У Авы вырвался раздражённый стон.

– Они каждый год выдумывают всё более и более крутые штуки. Что теперь толку быть первым? До ключа мы никогда не доберёмся, чёрт!

Мальчик вздохнул. Разозлённые змеиные языки устремились ему навстречу и снова исчезли. Собственно, у него уже пропало желание во всём этом участвовать. Но если Аве в последние дни что-то и было важно, так это выиграть в этом состязании. Джейк не понимал, почему её многие не любят, но, видимо, она считала, что получение титула победителя принесёт ей чуть больше признания. Ну ладно, хорошо. Он осторожно коснулся прутьев клетки. Мгновенно две змеи вздыбились и раздражённо зашипели.

– Всё-таки это не ядовитые змеи, – пробурчал он себе под нос и поднял с земли палку.

Это был какой-то старый сук. Аккуратно Джейк просунул его к змеям. Может, ему удастся найти ключ на дне клетки и через прутья достать его?

Однако, едва коснувшись дна, сук треснул, и у Джейка в руках остался лишь короткий кусок. Змеи молниеносно сломали сук. «И кому только в голову пришла эта безумная идея запереть змей в таком тесном пространстве?» – подумал мальчик и обогнул клетку, раздумывая, как ему добраться до ключа и в то же время успокоить змей. Когда он присел на корточки у клетки, что-то твёрдое кольнуло его в живот. Ну конечно! Он вытащил из кармана диск Дэна Рэнди.

– Нет ли здесь случайно CD-плеера, как думаешь?

– Ну да, может, скорее… – Ава оборвала фразу на полуслове и положила Джейку руку на плечо. – Там. В углу стоит один. Думаю, это из нашего дома на деревьях.

Мальчик включил диск Рэнди. Вскоре раздались протяжные мягкие звуки арфы.

– Здесь всё отлично подготовлено, а? – Ава хихикнула. – И такое слушает мистер Рэнди, когда он один? О боже…

Звуки арфы успокаивали. Это было ясно как день. Но действует ли это также и на змей? Щелчок… – и Джейк осторожно открыл крышку клетки.

– Ты с ума сошёл? – Ава быстро отошла на несколько шагов назад.

– Попытаюсь опрокинуть клетку. Может, ключ как-нибудь выкатится, – объяснил он. – Или у тебя есть идеи получше?

Девочка нехотя покачала головой, и Джейк продолжил поднимать крышку клетки. Чтобы добраться до ключа, надо выгнать змей. Ава побледнела и на всякий случай залезла на подоконник. Джейк отчаянно надеялся, что змеи ему ничего не сделают, если и он им ничего не сделает. Нежная мелодия арф мистера Рэнди действительно помогла. Змеи успокоились и спешно выползли из тесноты клетки – им не было никакого дела до ребят. После того как клетка опустела, Джейк просунул в неё руку.

– Будь осторожен, может, там ещё одна! – вырвалось у Авы.

Около дома раздались шаги.

– Давай уже, – прошептала Ава. – Другие идут!

– Я достал его, – торжествовал Джейк, когда его рука в конце концов нащупала малюсенький ключ.

– Окей, заклинатель змей. Теперь – исчезаем! А то сразу снова лишимся ключа!

Она знаком позвала Джейка к окну и по толстым стеблям плюща быстро спустилась из комнаты на улицу.

* * *

По возможности незаметно Джейк и Ава обошли вагончик оракула и прислушались, дома ли леди Хонорай. Кроме чёрного кота, наблюдавшего за ними с крыши, никого, похоже, не было. Джейк вступил на веранду. Моментально кот вздыбил шерсть и устрашающе зашипел. Джейк замер. Кот спрыгнул с крыши и встал у двери. Громко шипя, он распушил хвост и зло сверкал глазами. Как им пройти мимо этой царапающей щётки?

– Привет, Сэр Ланселот, – произнесла Ава и двинулась к коту. Её голос звучал мягко и вкрадчиво. – Это всего лишь я.

Она дала ему себя обнюхать – и тут же животное успокоилось, как будто волшебная рука пригладила его шерсть. Недолго думая, девочка взяла кота на руки и почесала ему за ушами. Тот заурчал громче работающего мотора.

– Сэр Ланселот? – Джейк поднял бровь и бросил на Аву вопросительный взгляд. – Готов был поспорить, его имя Дарт Вейдер или что-нибудь в этом роде.

Ава закатила глаза и попросила у Джейка ключ.