К 1897 г. было разработано несколько видов противочумной сыворотки. Первой по времени появилась сыворотка Иерсена, и она же через короткое время была основательно видоизменена. Затем почти одновременно появились итальянская сыворотка Люстига, французская — Ру и других авторов. Все они прошли апробацию на людях и до появления антибиотиков применялись в большей или меньшей степени.
Вначале Иерсен, вместе с Ру, Кальметтом и Борелем в Париже, иммунизировали лошадей посредством введения им в вену разводок живого возбудителя чумы. Каждое введение вызывало сильную реакцию: температура достигала спустя 4–6 часов после прививки 40 °C, иногда даже 41,5 °C, и лихорадка продолжалась несколько дней. Лошади давали поправиться и затем опять вводили ей новую дозу чумных бацилл. Количество вводимой культуры возбудителя чумы увеличивали постоянно до тех пор, пока лошадь не переставала на нее реагировать.
Через несколько недель кровь у лошадей забирали и из нее получали сыворотку и разливали по флаконам. Так как она вводилась в количествах 30-40-50 к.с., то карболовую кислоту к ней не добавляли.
Альбер Кальметт (1863–1933).
Выдающийся французский микробиолог и гигиенист, представитель Пастеровской школы. Член Французской медицинской академии (с 1919 г.) и Академии паук Франции (с 1928 г.). Окончил Парижский медицинский факультет. В течение 7 лет служил морским врачом. С 1890 г. сотрудник Пастеровского института и Париже. В 1891 г. по поручению Пастера организовал первый филиал Пастеровского института в Сайгоне (Вьетнам). С 1895 г. директор основанного им Пастеровского института в Лилле. С 1898 г. по 1917 г. профессор гигиены и бактериологии медицинского факультета и Лилле. С 1917 г. вице-директор Пастеровского институт в Париже. Кальметгу принадлежит более 200 работ по бактериологии, эпидемиологии, гигиене, фармакологии. Важнейшие исследования Кальметта относятся к разработке вопросов борьбы с туберкулезом, чумой, оспой. Совместно с Ш. Гереном Кальметт создал противотуберкулезную вакцину, получившую распространение во всем мире под названием вакцины BCG. Это была одна из первых живых бактериальных вакцин. В 1893–1897 гг. им была изучена эпидемиология чумы в Сайгоне и совместно с А. Иерсеном впервые применена серотерапия. Ему принадлежит метод очистки оспенной вакцины от санрофитов путем прививки кролику и далее теленку. Крупные работы были проведены Кальметтом и его сотрудниками в 1891–1914 гг. по изучению змеиных ядов. Кальметт разработал серо-терапевтический метод лечения от укусов змей, предложив соответствующую антитоксическую сыворотку.
Вследствие такой иммунизации сыворотка лошади уже через три недели оказалась активной настолько, что, будучи веденной в количестве 0,1 к.с. мышам, предохраняла их от развития чумы: она также вылечивала мышей, но для этого требовалось 1–1,5 к.с. сыворотки.
Летом 1896 г. Иерсен начал масштабную иммунизацию лошадей в своей лаборатории Нха-Транг (Nha-Trang) в Аннаме (государство на восточном берегу индокитайского полуострова, носящее с 1802 г. официальное название Виет-нам — блеск юга) и получил сыворотку, «сила» которой соответствовала 0,05 к.с.