Из-за дворянского происхождения Александр не мог получить высшее образование и, переехав вместе с матерью в 1920 году в Петроград, начал работать электромонтажником.
В 1929 году он был арестован ГПУ по обвинению в незаконном хранении оружия (пистолет был подброшен). В результате Александр был принужден к негласному сотрудничеству, где он и получил свой псевдоним. Его нацеливали на разработку связей оставшихся в СССР дворян с зарубежной эмиграцией.
Вскоре он был переведен в Москву, где начал работать в Главкинопрокате и был знаком со многими известными актерами. Он часто бывал на бегах, держал в Манеже свою лошадь. Одним словом, стал человеком, широко известным в Москве.
Ему повезло в том, что по приезде в Москву с ним начали работать опытные и творческие оперативные работники НКВД Виктор Ильин и Михаил Маклярский. Они не нацеливали «Гейне» на мелкое доносительство, а готовили из него умелого и преданного сотрудника органов государственной безопасности. Первоначально вынужденное сотрудничество постепенно переросло в дело всей его жизни.
Почему в операции «Монастырь» выбор пал на «Гейне»? Во-первых, к тому времени это был надежный, способный и абсолютно честный во взаимоотношениях с органами госбезопасности работник. Он научился концентрировать волю, отличался активным восприятием жизни, умением глубоко проникать в психологию. Великолепная память, молниеносная реакция, способность самостоятельно принимать решения — все эти качества были присущи Александру Демьянову — «Гейне». И — безграничная любовь к Родине. Во-вторых, биографические данные «Гейне». Он происходил из семьи потомственных военных. В семье не было ни одного штатского.
По архивным данным, еще до начала войны «Гейне» вышел на контакт с представителем германской торговой миссии в Москве, и тот в разговоре назвал ряд фамилий русских эмигрантов, поддерживавших отношения с семьей «Гейне» до революции. Этот контакт показал, что немецкая разведка интересовалась им и искала подходы с целью вербовки. На этом этапе он получил в картотеке абвера в Берлине кличку «Макс».
Биографические данные «Гейне»-«Макса» послужили хорошей основой для разработки легенды советского разведчика, намеченного для заброски к немцам через линию фронта. Началась активная проработка операции.
В поле зрения органов государственной безопасности в то время были некоторые представители русской аристократии — бывший предводитель Дворянского собрания Нижнего Новгорода Глебов, поэт Садовский, член-корреспондент Академии наук Сидоров и некоторые другие. В свое время они учились в Германии и, по имевшимся сведениям, были известны немецким спецслужбам.
Жили они в Москве на территории Новодевичьего монастыря, где нашли прибежище потомки некогда именитых дворян.
Особое внимание органов госбезопасности привлекал бывший придворный поэт Садовский и его сожительница — бывшая фрейлина императрицы. Их посещали жены некоторых членов Политбюро ЦК КПСС (например, жена А.И. Микояна) и других руководящих работников. Посещая монастырь, жены руководящих работников занимались спиритизмом, гадали на картах. С их помощью Садовский был прикреплен на продовольственное снабжение к Союзу писателей СССР. Как поэт Садовский в Советском Союзе не издавался, хотя писал много, среди прочих произведений у него была написана большая ода в честь «немецких войск — освободителей Европы», о чем немцы знали.
В июле 1941 года из этих и других лиц с помощью агентуры и была создана прогерманская подпольная церковно-монархическая организация «Престол». Она в чем-то напоминала известную легендирован-ную организацию 20-х годов «Трест». В эту организацию и был внедрен Гейне, а сама операция получила название «Монастырь».
Сам «Гейне» о переходе границы писал так: «Меня доставили на фронт за Можайск. Войсковая разведка определила наиболее безопасный путь следования и проводила меня в нейтральную зону. (Именно здесь была допущена ошибка, которая только по счастливой случайности не стоила Александру Петровичу жизни, — нейтральная полоса была немцами заминирована.) Я залег, так как немцы стреляли трассирующими пулями над моей головой и освещали местность осветительными ракетами. Как только стало светать, я встал на лыжи и отправился к немцам. Немцы открыли стрельбу, но скоро прекратили. С криком «Не стреляйте!» я побежал к ним, размахивая белым полотенцем. В этот момент лыжная палка скользнула по металлу… Я понял, что это мина и больше палками не пользовался. Когда я добежал до бруствера, немцы помогли мне перебраться, и один из них, отведя в укрытие, просил по-русски немного подождать. Лыжи и палки куда-то унесли.