Одаренная девочка и прочие неприятности

Дмитрию совершенно не нравилось происходящее. Нет, Пень, безусловно, мог претендовать на звание мамы-курицы года, как и все его семейство, впрочем, но сама идея, что ребенок будет жить с абсолютно незнакомым мужиком, по какой-то причине напрягала богатыря ничуть не меньше, чем вынужденная ночевка. Интересный денек, конечно. В Лес с несовершеннолетней и ее воображаемой подругой скатался, от русалки побегал, выпил кофейку с эффектом живой водицы, а теперь вот ночуешь у мифического существа. ДТП не покидало смутное ощущение, что все это напрямую связано с поисками отца, а своей интуиции он привык верить. Вот только к делу ее не приобщишь.

Очередной поворот захламленного коридора вывел их к небольшой, но просторной кухоньке, чьи стены также не избежали вездесущих узорных тарелочек, но хотя бы не изобиловали позолотой. Жестом пригласив гостей за большой деревянный стол, Александр заботливо пододвинул табуретку своей воспитаннице и чуть присвистнул. Бойкий енот вновь вышмыгнул откуда-то из-за угла и принялся расторопно сервировать приборы, пока сам хозяин стелил скатерть и выставлял блюда из духовки.

– Прошу простить за столь скромный и легкий ужин, все-таки рассчитывал я на меньшее количество персон… – начал было тот, но внезапно заметил, что гости как один с немым изумлением смотрят на енота. Тот продолжал деловито расставлять чашки, а на голове его, словно бандана, был повязан черный мужской носок.

– Ах ты мелкий зас… заслуживающий уважения представитель семейства енотовых. – Пень вежливо кашлянул и немедленно носок снял. – Прошу прощения, в спешке несколько забылся. А некоторые решили проявить пусть и похвальное, но чрезмерное рвение.

С того момента, как они вошли в избушку, русалка держалась крайне отстраненно и молчаливо. Вот и сейчас она спокойно взяла тарелку и принялась за еду. Богатырь же, наоборот, словно задался целью свернуть себе шею, разглядывая дом изнутри, и на поданную енотом тарелку не реагировал, пока тот не пнул его табурет. Оценив «скромный и легкий ужин» из полного горшка вареного картофеля, жареной то ли курицы, то ли перепелки, трех салатов, какого-то рыбного супа и вездесущих плюшек с чаем, Пандора как бы невзначай поинтересовалась:

– А вы, собственно, чем занимаетесь?

– О, я всего-навсего скромный старьевщик.

На этой фразе приступившие к ужину гости подозрительно синхронно закашлялись. Дора определенно осталась не удовлетворена услышанным:

– Старьевщик, который по совместительству еще и лесничий?

– И разнорабочий к тому же. Вы не поверите, как порой сложно трудоустроиться на краю леса. Приходится хвататься буквально за любые предложения.

Богатырь с русалкой настолько старательно смотрели в свои тарелки, что возникало четкое ощущение – обсуждать этот вопрос далее не стоило. Дора вяло жевала заботливо положенную енотом картошку и во все глаза разглядывала чудного босоногого парня. Она могла поклясться, что видела его впервые, но странное чувство узнавания не покидало. Не выдержав, спросила:

– Мы раньше встречались?

– Предлагаю обсудить этот вопрос чуть позже, – с мягкой улыбкой ответил тот, пододвигая ей чашечку чая.

Она нахмурилась:

– А вы почему не садитесь? Тут же четыре табуретки.

– Благодарю, но это место для вашей подруги. – На этих словах Татьяна недоуменно заозиралась, Дмитрий хмыкнул, а Дора наконец-то улыбнулась.

– Спасибо! – Она словно и вправду проследила за тем, как кто-то садится на пустой табурет, после чего взяла еще одну плюшку и залпом осушила чашку чая. На нее внезапно навалилась ужасная усталость, и, пару раз встряхнувшись, явно пытаясь прогнать сон, она вдруг уронила голову на грудь и крепко заснула. Богатырь с русалкой напряглись.

– Нет нужды так переживать, господа. – Нежно приобняв спящую девушку, Александр Витольдович легко взял ее на руки и направился к выходу из кухни. – В отличие от вас в два часа ночи подростковый организм, как бы ни храбрился, должен спать. Я уложу леди в ее комнату и отведу вас в гостиную. Наслаждайтесь ужином. – И, хитро подмигнув, глянул на четвертый табурет. – Только давайте без поножовщины. Помните, что вы не одни.

Пандора проснулась посреди ночи от ледяного дуновения ветра, не имевшего ничего общего с типичным сквозняком. В панике дернулась, не узнав поначалу комнату, но быстро пришла в себя. Вспомнив бережно подхватившие ее руки, с немым смирением приготовилась к тому, что ее наверняка переодели, но, к вящему своему удивлению, поняла, что все, кроме обуви, осталось на ней. Даже черная куртка, выданная заботливым богатырем. Стоило повернуть голову – заметила свой рюкзак на соседней подушке. Что ж, кажется, мозги у опекуна есть.