Одаренная девочка и прочие неприятности

– Да не этот, – отмахнулась она. – Настоящий. С минуты на минуту появится, я его знаю.

– Отмечу, что это знакомство взаимно и крайне мне льстит.

Игорь чуть не разжал руки, когда рядом с ним из березы внезапно вылезла сначала рыжая голова, а затем и все остальное тело. Странный босой тип в каких-то исторических тряпках стоял на стволе дерева параллельно земле и, судя по всему, не испытывал от этого ни малейшего дискомфорта.

– Ипполита Найтмаровна, простите, что невольно помешали вашему вечернему моциону. Вы абсолютно правы: вмешательство представителей школы не потребуется.

С этими словами странный тип вытащил из своих волос пожухший листок и просто спрыгнул вниз, не издав ни звука и даже травинки не примяв. Игорь проводил его задумчивым взглядом, полным немого узнавания, а Ипполита лишь лениво потянулась:

– Всё, шоу окончено. Пошли работать.

Молодой богатырь упорно стоял между русалкой и ее целью. Ощущение, что не всякой отбивной доставалась хотя бы толика уделенного ему внимания, усиливалось с каждым вздохом. Дмитрию не обязательно было знать, почему на ребенка напали, но необходимо было обеспечить ее безопасность. Однако сколько бы он ни кричал, Дора и не думала бежать, в нерешительности застыв неподалеку.

Вот русалка шагнула ближе, вот девчонка ойкнула, вот он сам приготовился подставиться под очередной удар, как вдруг кто-то упреждающе положил ему на плечо руку. За спиной вежливый голос совершенно не к месту произнес:

– Быть может, обсудим все за чашечкой чая?

Дмитрий осторожно оглянулся. Рядом с растерянной Дорой стоял странный франт: отутюженные брюки, высокий и явно накрахмаленный воротничок рубашки, жилет, старого кроя пиджак, шейный платок. Если бы не босые ноги и не отсутствие цилиндра, был бы вылитый денди с эмблемы «Нью-Йоркера». Широкая улыбка при совершенно ледяных глазах шла в комплекте.

Русалка вмиг напряглась. Рыжий незнакомец успокаивающе вскинул руки:

– Полно вам, Татьяна. Подозреваю, возникло крайне неловкое для всех недопонимание, и как без пяти минут официальный опекун я должен незамедлительно его устранить.

– Опекун? – Она чуть склонила голову, явно не доверяя его словам, а Дмитрий не без внутреннего шока отметил, что женщине с таким голосом можно простить все.

Он был чуть ниже привычного, с легкой, таинственной хрипотцой, но звучал очень мелодично, словно чаруя. Не то чтобы богатырь был специалистом по русалкам, но слышать их пару раз доводилось, и одно он мог сказать точно: это явно была ее личная фишка.

– Стану им для столь заинтересовавшей вас девочки, как только она переступит порог моего дома, – с легким полупоклоном пояснил мужчина.

– Значит, сейчас ты не вправе вмешиваться. – Русалка явно собралась снова ударить, но рыжий денди моментально встал между ней и богатырем.

– Совершенно верно, не вправе, – продолжал он с той же улыбкой. – Однако считаю своим долгом уведомить вас, что до вышеупомянутого момента ответственность за юную леди несет вовсе не сей бедный рыцарь в рваных доспехах, а Альма Диановна. Подозреваю, что вы, как бывшая ее воспитанница, еще не позабыли ни принципы своей альма-матер, ни принципиальность госпожи директора в соблюдении оных?

Русалка нахмурилась.

– Полагаю, текущие ваши действия любой классифицирует как суицид, – ненавязчиво добавил босой мужчина.

Татьяна смотрела на девочку в полной тишине:

– У нее кинжал Марго.

Рыжий развел руками:

– И он никуда не денется вплоть до выпуска. А после ни я, ни Альма Диановна уже не будем скованы обязательствами.

Она снова замолчала и вдруг резко кинулась вбок, к Доре, но наткнулась на как из-под земли выросшего рыжего.

– Татьяна, право слово, давайте не будем усугублять ситуацию? Всего-то пара годиков…

– Я не могу ждать!

Та даже не пыталась ударить назойливого опекуна, из чего богатырь сделал не слишком радостный вывод: эта парочка явно в курсе способностей друг друга. И вряд ли возьмется объяснять ему, что тут происходит.

– Сожалею, но в таком случае придется прибегнуть к кардинальным методам, – с этими словами рыжий вдруг оказался рядом с ДТП, легко перебросил его через плечо и, не успел тот и глазом моргнуть, подскочил к Пандоре. Согнулся в низком поклоне, аккуратно придерживая возмущенного богатыря. – Прошу прощения, что не представился ранее. Александр Витольдович Пень, без трех шагов ваша защита и опора. Кстати, не желаете ли их сделать?

– Что? – недоуменно переспросила было Дора, как тот нежно приобнял ее за плечи и аккуратно подтолкнул вперед. Русалка бросилась за ними, но остановить не успела. Ровно через три шага пятнадцатичасовой путь был пройден – и чары леших развеялись.

Лес исчез. Теперь они стояли на первой ступеньке крыльца какой-то странной огромной старой избы. Крыша ее поросла травой, стены – мхом, а веранда, словно для контраста, была из наисвежайших досок и приятно пахла смолой. Татьяна оказалась тут же, буквально на пару шагов позади, и они с богатырем всеми силами старались не выдать удивление при идейном противнике. Новоявленный опекун буквально расцвел и заулыбался, на этот раз вполне искренне: