Один неверный шаг

— Я тебе так скажу: у меня геморрой старше того парня, которого там прочат в руководители новой лиги. Видел бы ты этого типа… Выходит навстречу и с ледяной улыбкой жмет мне руку. А потом спокойным таким голосом говорит, что сотрет с лица земли мою лигу и меня вместе с ней. Прямо так и сказал. Представляешь? Типа: вы, конечно, хороший человек, но я скоро вас убью… — Норм посмотрел на Майрона. — Они что — как-то между собой связаны? — Он подмигнул на случай, если Майрон не понял, что́ конкретно он имел в виду.

— О да, — сказал Майрон, а через минуту добавил: — Еще как!

— Прекрасно. Просто здорово…

— Так что же ты собираешься в этой связи предпринять, Норм?

— Прямо не знаю, что и делать. Но только не бежать и не скрываться. Все это в моей жизни уже было. Одно плохо — похоже, мои девочки окажутся в серьезной опасности…

— Прежде всего забудь, что твои игроки женского пола.

— Что такое?

— Сделай вид, что у тебя мужская лига…

— Ты что же — думаешь, здесь все завязано на сексе? Если так, мне и мужчин не хотелось бы подставлять. Ты меня понял?

— Понял, — кивнул Майрон. — А что еще тебе в этом самом «Тру-Про» сказали?

— Ничего.

— Не угрожали, оружие не демонстрировали, дурных слов не говорили?..

— Да там и были только этот парень да пара его клерков. Или ты полагаешь, что опасность может исходить и от них?

Значит, старые гангстеры осваивают вполне легальные области бизнеса. В самом деле, к чему ограничиваться одними только проститутками, продажей наркотиков и ростовщичеством, когда существует множество других путей заработать хорошие деньги? Однако ничего из этого не выйдет. Парни, подобные братьям Эйк, не в состоянии прыгнуть выше головы. Они начнут легальный бизнес, и все у них сначала будет в строгом соответствии с законом, но как только появятся первые трудности, дело даст хотя бы малейшую осечку, обнаружится какая-нибудь недоработка в контракте — и они снова вернутся на прежнюю стезю. Как известно, от старых привычек отвыкают с трудом. Коррупция, подкуп — приемы, конечно, проверенные, но в отдельных случаях могут и не сработать.

В этом случае «Тру-Про» быстро смекнет, что первым делом надо вывести из конкурентной борьбы Брэнду. Да что там «смекнет»! Оно уже начало оказывать на нее давление. Сначала угрозами, потом прижмет к ногтю ее всегдашнего менеджера папу Хораса, а уж после этого и за нее возьмется, но уже по-настоящему. Классическая тактика терроризирования и запугивания. Впрочем, даже такой отработанный сценарий тоже дает сбои. К примеру, телефонный звонок с упоминанием имени матери Брэнды. Как-то он во все это не слишком хорошо вписывается…

На площадке прозвучал финальный свисток тренера, означавший, что тренировочный матч закончился. Тренер собрала своих питомиц, чтобы напомнить, что через два часа их ждет вторая серия тренировочных игр, после чего поблагодарила девушек за усердие и, хлопнув в ладоши, распустила.

Майрон подождал, пока Брэнда примет душ и переоденется. Для этого ей не понадобилось много времени, и скоро она предстала перед ним в длинной красной футболке, черных джинсах, с влажными после душа волосами.

— Мэйбл что-нибудь знает? — спросила она.

— Да.

— У нее есть сведения об отце?

Майрон кивнул.

— Она сказала, что он скрывается. К ней в дом ворвались два человека, которые искали его. Один из них ударил ее.

— Боже мой! Надеюсь, она в порядке?

— О да.

Брэнда покачала головой.

— От кого он скрывается?

— Мэйбл этого не знает.

Брэнда выжидающе посмотрела на Майрона.

— Еще какие-нибудь новости есть?

Майрон откашлялся.

— Ничего срочного.

Она не сводила с него глаз. Майрон отвернулся и зашагал к своей машине. Брэнда последовала за ним.

— Куда теперь поедем?

— Думаю, есть смысл заскочить в больницу Святого Варнавы и поговорить с начальником службы безопасности, в которой работал ваш отец.

Поравнявшись с ним, Брэнда спросила:

— Думаете, он что-нибудь знает?

— Сильно сомневаюсь. Но такова уж моя работа — совать нос во все дырки и надеяться на лучшее.

Майрон подошел к машине, открыл дверцу и помог Брэнде забраться в салон.

— Вы тратите на меня столько времени… Мне следовало бы вам платить, — сказала девушка.

— Я не частный детектив, Брэнда. И почасовую оплату не получаю.

— Тем не менее лишние деньги вам не помешают.

— Будем считать, что это часть моего будущего гонорара, — ответил Майрон.

— Так вы действительно собираетесь представлять мои интересы как спортивный агент?

— Совершенно верно.

— Мое желание принимается во внимание — или вы собираетесь на меня надавить?

— А если бы даже надавил, — произнес Майрон. — Это сработало бы?

— Нет.

Майрон кивнул, сунул ключ в замок зажигания и завел мотор.

— У нас в запасе пара минут, — сказала Брэнда. — Объясните мне, почему я должна остановить свой выбор именно на вас, а не обратиться в более крупное и известное агентство. Или вы считаете, что личные услуги с вашей стороны компенсируют все остальное?