Один поцелуй до другого мира

Роза отважилась и взяла Ирис за запястье, прикрыла глаза, прислушиваясь.

– Нет, ее не лишили магии, – выдохнула она с облегчением, а Ива и Азалия следом за ней.

– Она просто испугалась, просто испугалась, просто испугалась…

Казалось, что Азалия собирается твердить это нескончаемое «просто испугалась» до тех пор, пока у Ивы не лопнет голова. Она хотела оттолкнуть сестру, надавать ей пощечин, чтобы привести в чувство, но одернула себя. Азалия никогда не была смелой, для нее это тяжелое испытание.

Дверь, едва закрывшись, снова отворилась. Воин в кожаном нагруднике шагнул через порог, брезгливо осмотрел пленниц.

«Должно быть, мы выглядим сейчас очень жалко, – с тоской подумала Ива. – Униженные пленницы… Они не станут с нами церемониться».

Она мельком осмотрела себя – на ней по-прежнему было надето то самое алое платье, теперь порядком измятое и испачканное. Трудно сохранять достоинство, когда тебя пытаются втоптать в грязь.

– Кто из вас Азалия? – лениво спросил он. – Твоя очередь, крошка.

– Нет! – вскрикнула Азалия тоненько, словно зверек, загнанный в ловушку. – Я не пойду.

Воин неторопливо приблизился к пленницам, а они, беззащитные перед грубой силой, могли лишь сцепиться руками и держаться.

– Я пойду! – вдруг услышала Ива свой срывающийся голос. – Веди меня к своему командиру! Мне есть что ему сказать.

– Смелая птичка! – усмехнулся стражник, и вдруг лицо стало жестким, улыбка стерлась. – Это ты! Очнулась!

Он одним рывком поднял Иву на ноги, вырывая ее из кольца рук любящих сестер.

– Идем!

Подтолкнул в спину, направил к выходу, сжимая одной рукой шею, но Ива и не думала сопротивляться.

– Как зовут нового префекта? – сдавленно спросила она.

– Не твоего ума дела, ведьма. Шагай.

Он повел ее вверх по лестнице. Каменные ступени холодили ноги, мелкие камешки впивались в босые ступни, но Ива ничего не чувствовала.

Ива и прежде бывала в Доме Совета Пяти. Один раз по приглашению выступала на празднике, еще три раза вела прием в «Комнате страждущих» – беременные посетительницы не могли прийти в Алый дом, но жрицы никогда не отказывались помочь советом или делом, именно для этого они с сестрами по очереди приходили в Дом Совета. На первом этаже располагались присутственные места, на втором – комнаты отдыха старейшин города – иногда они оставались ночевать.

Ива догадалась, что ее ведут в одну из этих комнат. Полузадушенная, она с трудом ориентировалась в пространстве. Услышала стук в дверь, поворот ключа, неразборчивые голоса, один из которых был злым, нервным. Хватка ослабла, а в следующее мгновение Иву толкнули вперед, надавили на спину, поставив на колени.

Ива вдохнула-выдохнула несколько раз и заставила себя поднять глаза.

Напротив нее стоял, сложив руки на груди, незнакомый мужчина. Рассматривал с гадливостью, но и с интересом. Светлые волосы подстрижены ежиком. Длинный нос с перебитой переносицей. Тонкие бескровные губы.

Он ухмыльнулся, заметив ее прямой взгляд, и, размахнувшись, ударил Иву по лицу.

Ива не вскрикнула и не опустила голову. В ней вдруг всколыхнулось непривычное для нее упрямство, она продолжила сверлить своего мучителя взглядом.

– Мне знакомы такие взгляды, девка. Поначалу все так смотрят. А заканчивается все скучно – скулят у моих ног, – ядовито усмехнулся мужчина. – Рано или поздно.

– Я не стану скулить, – сказала Ива.

Она медленно поднялась на ноги и выпрямилась, отбросила назад спутанные волосы.

– Скажи мне свое имя, – потребовала она.

Новый префект разглядывал ее как диковинную зверушку и потому лишь не ударил снова, что «зверушка» пока его забавляла. А Ива сама не ожидала от себя такой смелости. Впрочем, загнанная в угол, она предпочитала дерзить, а не рыдать. К тому же надежда придавала ей сил.

«Осталось продержаться несколько часов! – говорила она себе. – Вот теперь уже одной минутой меньше! Ничего, прорвемся!»

А внутри будто тикали невидимые часики, отсчитывая время назад.

– Зачем тебе мое имя, ведьма? – в голосе мужчины угадывался сарказм. – Проклятие наложишь? Я не верю и никогда не верил в эти бредни. В отличие от моего предшественника, которого ты либо опоила, либо оцарапала отравленной иглой. Так что ты сделала с ним, девка?

– Околдовала! – Ива понимала, что ее заносит, но, по крайней мере, вниманием она себя обеспечила. – Влюбила в себя! Скоро он вернется и убьет тебя. А имя мне нужно, чтобы знать, что именно написать на твоем надгробии!

Мужчина наблюдал за ней со странной смесью интереса и злости, но в ответ на последние слова Ивы расхохотался.

– Силван. Чтобы ты знала, чье имя должна выкрикивать в порыве страсти, девка.

На лице Ивы не отразилось никаких чувств, но сердце затрепетало.

– Ты не тронешь меня, – сказала она. – Ни по моей воле, ни против нее! Ты не слышал о приказе?

– А если я его нарушу? – Силван подошел вплотную, так что Ива ощутила его несвежее дыхание. – Кто меня выдаст? Мертвая жрица?

Ива едва не отшатнулась, но заставила себя стоять и не шевелиться. Она вела сложную игру, в которой обязана была выйти победительницей.

– Я тебя прокляну, – сказала она тихо и твердо.