Один поцелуй до другого мира

И она тянулась навстречу к тому, до кого не могла сейчас дотронуться, не могла обнять. Торопится ли он к ней на помощь? Или, очнувшись, отряхнул с себя любовь вместе с остатками сна?

Ива словно наяву видела, как Ксандор стоит на развилке дороги. Одно ее ответвление ведет в ставку императора – к его отцу, который с личной гвардией продвигается по завоеванным территориям в сторону столицы. Император, каким бы скверным отцом он ни был, обрадуется вернувшемуся сыну, ведь ему наверняка доложили, что и младший отпрыск пал жертвой того самого проклятия, которое прежде наложили на старшего сына. Ксандор вернется в прежнюю жизнь, забыв об алой жрице, из-за которой ему пришлось пережить столько неприятностей.

Другой путь ведет его обратно в Курж, где Силван, занявший место командира, вовсе не будет рад возвращению конкурента. А приказ дает ему право убить каждого, кто попал под влияние чар алой жрицы. Что может сделать Ксандор с маленьким отрядом верных ему людей? Не проще ли отступить? Ведь, возвращаясь в Курж, он практически идет на верную смерть…

Ива сама не замечала, как постепенно ее плавный танец превращается в пламя, бьющееся в центре урагана. Сердце разрывали сомнения и боль, а танец передавал все ее чувства.

«Вернись за мной!» – умоляло сердце.

«Не возвращайся! Беги!» – кричал разум.

«Он и не думал возвращаться, глупая. Он свободен. Он уже забыл тебя», – плакала душа.

Ива танцевала, пока позволяли силы. Она ждала, что вот-вот жестокая сильная рука сожмет горло, а равнодушный голос скажет: «Хватит!» Однако Силван молчал.

Но вот ноги Ивы подломились. Она не ела уже несколько дней, удивительно, что вообще смогла столько продержаться. Все. Настало время посмотреть в глаза своему страху.

Ива подняла голову. Силван стоял, скрестив руки на груди, и смотрел так, будто только сейчас впервые разглядел Иву. На миг в ее душе шевельнулась безумная надежда, что все не напрасно.

Но тут лицо мужчины исказила знакомая кривая ухмылка.

– Свои деньги вы зарабатываете не зря, – признал он. – И прежде чем ты получишь наказание за свою дерзость, я разрешу тебе раздеться самой.

Ива до боли закусила губу. Больше рассчитывать было не на что.

Она взялась руками за подол рубашки и заторможенно, как во сне, потянула его вверх, обнажая тонкое белое тело. Теперь она осталась полностью во власти своего мучителя.

Усмешка стерлась с лица Силвана, он сделался сосредоточен и опасен. Приблизился к ней с неторопливостью хищного зверя, уже загнавшего добычу, – осталось лишь перегрызть горло. Вот сейчас чужие грубые пальцы сожмут грудь, проведут по бедрам, а дальше…

Ива зажмурилась.

И в ту же секунду дверь с грохотом слетела с петель. Следом Ива ощутила обжигающий жар и распахнула глаза. Огненный шар пролетел в нескольких сантиметрах от ее плеча и врезался в грудь Силвана, отбросив того на несколько шагов назад.

На пороге стоял Ксандор.

Ива и раньше слышала выражение «страшен в гневе», но сейчас воочию убедилась, что это не просто слова. Ксандор был страшен. Серые глаза сверкали на смуглом лице, как льдистое пламя, крылья носа раздувались, меч подрагивал в правой руке, точно жало скорпиона, а в левой ладони закручивалось спиралью пламя.

– Я тебя убью, – сказал он Силвану.

Глава 40

– Ксандор, – широко улыбнулся Силван. – Рад видеть тебя в добром здравии!

На его груди расплывался ожог, но новый префект вел себя так, словно не заметил огненного шара, ударившего его.

– Ива, – глухо произнес Ксандор, не удостаивая Силвана ответом. – Иди ко мне, девочка.

И сам пошел к ней навстречу, не спуская пристального взгляда с Силвана.

Как ни хотелось Иве кинуться на шею своему спасителю, но она понимала, что сейчас не время. Пока она натягивала рубашку, от волнения не сразу попав в рукава, Ксандор уже обошел ее и встал, закрыв своей спиной. Его и нового командира когорты разделяло несколько шагов. Силван был безоружен, и только поэтому Ксандор не кинулся на него сразу. Прищурившись, он глядел в лицо врага.

Тот вновь усмехнулся, но Ива ясно видела в глазах нового префекта страх, который он безуспешно пытался скрыть.

– Да забирай ее, – фыркнул Силван. – Я не препятствую. Или убьешь безоружного? Своего же?

«Убей!» – подумала Ива, но тут же устыдилась своих мыслей.

Пламя на ладони Ксандора угасло, но меч он не опустил.

– Открой глаза, Ксандор! Ты проклят! – выплюнул Силван. – Все алые жрицы должны умереть! Я лишь выполнял приказ императора!

Ксандор дернулся. Слова Силвана разили сильнее меча. Приказ императора, которому Ксандор всегда следовал истово и на совесть, – и мысль об этом будет сжигать его до конца жизни. Лицо Ксандора смертельно побледнело, оружие на мгновение дрогнуло в руке. И вместо того, чтобы пронзить врага насквозь, он, перехватив меч, несколько раз ударил Силвана оголовьем в висок.

Тот пошатнулся и без крика, без слова упал на пол. По лицу струилась кровь, но грудная клетка вздымалась – Силван был оглушен, но все еще жив.