Один поцелуй до другого мира

Но тут дверь снова открылась, запуская Ирис, а следом всех остальных. Алые жрицы выглядели испуганными. За их спинами Ива разглядела Ксандора, а тот поймал ее взгляд.

– Оставайтесь в доме! Сюда приближается отряд. Мы разберемся.

Ксандор казался таким спокойным, словно говорил о небольшой заминке. Но сердце у Ивы едва не оборвалось. Их пятнадцать. Всего пятнадцать воинов против целой когорты. За одним отрядом последует другой. Похоже… уйти им не удалось.

– Ксан! – Она выскочила на крыльцо. – Ксан!

Он уже отправлялся к воротам, а дальше по дороге, на другом конце улицы, Ива разглядела темную массу, в которой посверкивали шлемы и лезвия обнаженных мечей. Как их много! У Ивы ослабели ноги, так что пришлось схватиться за перила.

Услышав ее голос, Ксандор вернулся и взбежал на крыльцо. Они застыли друг против друга, глядя в глаза. Ива растеряла все слова, все мысли. Любовь и отчаяние переполняли сердце.

– Ксан…

Как слепая, она зашарила руками по его кожаному панцирю, будто искала, за что можно схватиться. Пальцы скользили по грубой коже. Ксандор вздохнул и сжал ее холодные руки, взял обеими ладонями ее пальцы и поднес к губам. Он ничего не говорил, но в одном этом жесте было столько любви и нежности! Он просил прощения. Он прощался.

– Закройте двери. Я знаю, что проникнуть в Алый дом не так просто. Магия позволит продержаться пару часов. Роб успеет.

– Пожалуйста, Ксан! Пойдем со мной! – шепот Ивы срывался от ужаса. – Ты сам говоришь, Роб успеет.

Он медленно покачал головой.

– Так у вас будет больше времени.

Ксандор наклонился и поцеловал ее прохладные губы – коснулся едва-едва. Провел кончиками пальцев по щеке.

– Моя Ива…

– Нет!

Она схватила его за руку.

– Нет! Не отпущу!

Ксандор бросил быстрый взгляд через плечо – отряд был уже совсем близко. Воины рассредоточились по двору, оглядываясь на своего командира. Ива поняла, что Ксандор все равно уйдет. Он не оставит тех, кто был верен ему до конца.

Принц мягко освободился.

– Я должен.

Ксандор спустился на две ступени. Вот сейчас повернется и уйдет.

– Я согласна! – крикнула Ива. – Согласна стать твоей женой!

Его лицо на мгновение просветлело.

– Спасибо. Умирать с этой мыслью будет легко. Люблю тебя… – Он подмигнул и улыбнулся. – Моя бесценная ведьмочка.

Ива бросилась на второй этаж. На площадке лестницы, прямо над крыльцом, располагалось огромное окно во двор. Ива прижалась лбом к стеклу. Воздух уже посерел, тьма рассеивалась в преддверии нового дня – Ива ясно видела Ксандора, занявшего позицию у ворот.

– Ива, не смотри, не нужно.

Ирис попробовала увести ее от окна, но Ива молча освободилась, качнула головой и вернулась на место. Сестра погладила ее по плечу и отступилась.

Отряд подступал все ближе, уже можно было рассмотреть воинов. Мрачные суровые лица казались бесстрастными, и все же, увидев Ксандора, спокойно ожидающего у ворот, некоторые отводили взгляд. Как их много! Ива перестала считать, когда дошла до сорока.

А впереди… Ива ахнула! Отряд вел Силван! Она не сразу его узнала, потому что голова префекта была обмотана тряпкой, сквозь которую проступала кровь.

– Ксандор! – Он отсалютовал поднятым мечом, точно был рад увидеть своего врага. – А череп-то у меня крепкий оказался!

Силван снова зубоскалил. Ксандор же казался спокойным и даже расслабленным.

– Действительно, – сдержанно ответил он. – Какая неприятность. Все-таки нужно было добить.

Воины с обеих сторон не вмешивались в разговор. Настороженные, они замерли, глядя на своих командиров и стараясь не пропустить знака к началу битвы.

– Я дам тебе последнюю возможность спасти свою жизнь, – громко, так, чтобы услышали все, сказал Ксандор. – Ты дашь нам уйти и увести девушек. Я не покушаюсь на твое место. Ты давно мечтал командовать когортой, так владей.

Шепот пронесся по отряду, но Силвану стоило лишь поднять руку, чтобы гул стих.

– Приказ императора, – сказал он так, будто это все объясняло. – Ты болен. Ты проклят. Твоей душой завладела алая ведьма. Ты сам не понимаешь, что творишь.

На этот раз шепот стал громче. Люди, прежде верные Ксандору, сейчас смотрели на него кто с ужасом, кто с жалостью, но каждый готов был выполнить приказ. Ива понимала, что, прикрываясь приказом, Силван нашел способ отомстить. Он никогда не простит Ксандору своего унижения.

– Ты говоришь с младшим сыном императора! – Мужчина со шрамом на лице повысил голос и шагнул вперед. – Даже если он проклят, не тебе решать его судьбу!

Ксандор скривился, но промолчал.

Силван цепко вгляделся в лицо Ксандора. Ива видела: он поверил. Никто не станет шутить такими вещами.

«Ну же, ну! Теперь ты должен отпустить нас!» – мысленно заклинала она.

Воины роптали. Некоторые опустили мечи. Сын императора! Здесь! Немыслимо!

– Вы видите! – крикнул Силван. – Вот как проклятие действует на разум! Разъедает его! Это морок, внушенный алой ведьмой!