Одиннадцать дней

Я направился прямо в офис, выхватил там блокнот из бардачка и предупредил диспетчера, что некоторое время буду слегка занят. Врубил ксерокс и заварил кофейник кофе. Моей первой задачей было скопировать записную книжку: похоже, она пойдет, как вещественное доказательство, а я бы хотел наслаждаться ее чтением на досуге. У меня было также ощущение, что как только она будет предъявлена, то исчезнет в ОУР и никогда назад не вернется.

В комнате для вещдоков у нас стояла коробка хирургических перчаток для использования при снятии отпечатков пальцев -- не столько, чтобы не наследить самим на исследуемой поверхности, как для того, чтобы не перепачкать руки проклятым порошком. Я надел перчатки и отксерил маленькую книжечку. Из сотни страниц было исписано примерно пятьдесят.

Когда я закончил, то положил копию в конверт и унес ее в свою машину. Потом вернулся, позвонил в мотель и спросил Хала. Сказал ему, что у меня появилось и попросил его с Эстер прийти в офис. Он сказал, что они идут.

Тогда я попросил Салли добраться по радио до Арта и узнать, не сможет ли он в течении часа встретиться со мной в офисе.

Не снимая перчаток и переворачивая страницы зубочисткой, я начал читать записную книжку. Первая страница была заглавной: "Записи развития ковена Темного Мессии". О, мать моя. "Книга Вторая. Хроника нашего Путешествия к Воссоединению с Князем Тьмы, записанная Тенью, покорной служанкой Твоего Духа. От 11 дня сентября, до ......", без конечной даты. Последнее было понятно.

На второй странице перечислялись члены группы. К несчастью, список был составлен по их именам в ковене. Это были: Мрак, Вергилий, Тень, Темная Принцесса, Служанка, Предсказатель, Благодетель, Натан, Таинственный Туман, Шаман, Смуглая, Королева Мглы и Плакальщица -- в таком порядке.

О Мраке мы уже знали, и так как он шел первым, это служило подтверждением, что он является жрецом высокого ранга. Тень, весьма очевидно, была сама Филлис Эркман. Осталось одиннадцать.

На третьей странице хроника начиналась с 11 сентября.

"Подготовка к Окончательному Жертвоприношению продолжается. Все будет завершено ко дню рождения Последнего Глупца и Великого Обманщика. Обеспечит Служанка. Общину посетил Мрак. Благодетель достиг сана."

Я дошел лишь досюда, когда в двери появились Хал, Эстер и Саперстейн.

"Ты добыл чего-то?", спросил Хал.

"О-о", сказал я, "похоже, что так." Я вернул страницы к титульному листу и подвинул книжку через стол. "Из шкафчика Филлис Эркман в больнице."

Я снял перчатки и, пока они читали первую страницу и с помощью зубочистки переходили ко второй и третьей, выкурил сигарету.

"Нам нужен переводчик", сказал я.

Саперстейн поднял глаза: "Не слишком-то сложно. Я ожидал, что запись будет зашифрована -- по крайней мере в другом алфавите."

Хал показал на первую запись: "О чем это?"

Саперстейн взглянул на первую страницу: "Окей, Окончательное Жертвоприношение является жертвоприношением человека. День рождения Последнего Глупца это рождество. Кто бы ни был Служанкой, похоже, что она доставит жертву. Вероятно, использую сексуальные возможности, чтобы завлечь кого-то и привести его к месту жертвоприношения. Мрак готовится к проведению главного ритуала с помощью медитации и вторичных ритуалов. Благодетель в конце концов стал равноправным членом группы, это означает, что он принял участие в церемонии последней инициации. Кстати, она требует присутствия всех членов."

Он улыбнулся: "Я же говорил, что прочесть легко."

"Может, для вас и легко."

Вступил Арт: "Как ты это добыл?"

Я рассказал.

"Смены в больнице меняются в одиннадцать?"

"Кажется, так."

"Нам лучше заполучить обоих санитарок", сказал Арт, "и допросить их сегодня же ночью, по концу смены."

"Хорошая мысль", согласился Хал.

Было 21:40. "Я позвоню им немедленно", сказал я, "они смогут подготовиться и дать знать семьям, что немного задержатся."

Я поднял телефонную трубку, потом положил ее. "Эй, могу поспорить, что Благодетель -- это МакГвайр. Честные деньги." Я ухмыльнулся. "Да и Элен мне говорила."

В больнице ответили и я попросил позвать Керри. Пока я дожидался, Саперстейн читал очередную запись.

"Определенно человеческое жертвоприношение", сказал он, не обращаясь ни к кому конкретно.

На линии появилась Керри.

"Хай, Керри, это Карл из офиса шерифа."

"Да?", с легким подозрением ответила она.

"Керри, мы хотим увидеться с вами еще сегодня, когда закончится ваша смена. И с Лори тоже."

"Ну, насчет Лори я не знаю, но сегодня вечером я обязательно должна быть дома."

"Что-то срочное?"

"Просто мне надо кое-что сделать." Она заговорила своим официальным больничным тоном, тем, что не терпит никаких возражений.

"Подождите секунду, Керри." Я закрыл рукой микрофон. "Эй, Хал?"

"Что?"

"Наши санитарки немного неохотны. Извиняются и отказываются."

"Нам они требуются сегодня?"

"Мне кажется, да. Как тебе, Арт?"

"Да."

"Что ж", сказал Хал, "дай-ка я с ней поговорю." Он подошел к другому отводу. "Как ее зовут?"

"Керри. Письменные показания от обоих я уже получил."

"В любом случае, с ними лучше потолковать. Алло, Керри?"

Я слушал у своего телефона.

"Да?"