Одиннадцатое правило волшебника, или Исповедница

Никки заметила, что все картины на стенах были портретами, хотя и сильно различались по стилю. На некоторых из них были изображены люди в церемониальном облачении, восседавшие в официальных позах, на других же — праздно стоящие посреди великолепных садов, увлечённые беседой у величественных колонн или отдыхающие на скамьях во дворе.

Она обратила внимание, что на фоне многих портретов видна Башня или часть её. В какой-то мере поразительной и печальной казалась мысль обо всех этих людях, которые когда-то жили в Башне, о том, что когда-то в этом месте бурлила жизнь. Тем более пустынным казалось оно сейчас.

Рикка оглядела Никки с ног до головы.

— Кажется, ночная рубашка была розовой.

— Ненавижу розовый, — ответила Никки.

Рикка, казалось, была разочарована.

— Правда? Когда мы с Карой надели её на тебя, мне подумалось, что в ней ты ещё красивее.

Сначала удивлённая тем, что это высказывание исходило от Морд-Сит, Никки вдруг осознала весь феномен розовой ночной рубашки. Это была женщина, искавшая собственный выход из тёмной пустыни безумия.

Она пыталась отбросить эмоциональные оковы, сковывавшие её с самого детства. Вся её жизнь, весь её мир были полны уродства и насилия. Розовая ночная рубашка являла собой нечто невинное и милое — нечто, совершенно несвойственное таким, как Морд-Сит.

Радуясь такой простой вещи на Никки, она пробовала радоваться чему-то привлекательному и безвредному. Это чем-то напоминало маленькую девочку, наряжающую куклу в красивое платье. Это была взвешенная эстетическая оценка и более того — это была практика желания.

— Спасибо, — произнесла Никки. Через мгновенье раздумья она добавила: — Очень красивая ночная рубашка. Просто не мой цвет, вот и всё. Может, после того, как я переоденусь и верну ей прежний цвет, возьмёшь себе?

Лицо Рикки приобрело подозрительное выражение.

— Себе? Даже не знаю…

— На тебе она будет великолепно смотреться. Честно. Розовый отлично сочетается с оттенком твоей кожи.

Рикка выглядела несколько растерянной.

— Правда?

Никки кивнула.

— На тебе будет смотреться просто отлично. Я бы хотела, чтобы ты взяла её себе.

Рикка на мгновение заколебалась.

— Ну… я подумаю, — сказала она наконец.

— Я её почищу и подберу самый подходящий тебе оттенок розового.

Рикка улыбнулась.

— Спасибо.

Хотела бы Никки, чтобы Ричард был здесь и мог видеть эту робкую улыбку, представлявшую такой риск для Морд-Сит. Он бы точно понял, что этот, казалось бы, незначительный пробный шаг на самом деле был довольно серьёзной переменой для такой женщины.

Никки вдруг осознала, что её собственное сердце наполнилось теплом от этого положительного, пусть и крошечного шага обратно к простым радостям жизни.

Глядя на улыбку Рикки, она поняла, что подобные вещи значили для Ричарда.

По мере того, как на неё снисходило всё большее понимание, она почти готова была рассмеяться. Ричард не просто бы оценил развитие Рикки, он бы увидел Никки — Госпожу Смерть — которая учит делиться радостью жизни — пусть и в малом.

Она даже не сразу поняла, что только что они обе вместе с Риккой сделали шаг вперёд. Никки и представить не могла, как должен был ощущать себя Ричард, возвращая её из мрачного существования, какой была вся её прежняя жизнь.

Всего на миг ей открылось видение — она увидела жизнь глазами Ричарда. Это было ошеломляюще радостной перспективой того, как свободный выбор каждого мог сделать их жизнь лучше. Видение возможного, того, какой мог и должен был быть окружающий мир.

Как же она по нему скучала. Сейчас она отдала бы всё на свете, чтобы увидеть его улыбку, ту самую улыбку, которая, словно отражала всё, что было в мире хорошмм и светлым. Она была готова разрыдаться от того, как ей его не хватало.

Рикка бросила на Никки косой взгляд.

— Ты в порядке? Ведьма ничем серьёзным тебе не навредила? Ты выглядишь, не знаю даже… несчастной.

Никки небрежным жестом отмахнулась от беспокойства и сменила тему.

— Вы нашли Рэйчел?

На выходе из каменной комнаты, испещрённой гобеленами с сельскими сценками, в просторный отделанный деревом зал, Морд-Сит одарила Никки грустным взглядом.

— Нет. Чейз вернулся на заре и сообщил, что нашёл её следы за пределами Башни. Потом ушёл её искать.

Рэйчел была ещё одним звеном, соединявшим Рикку с простыми радостями жизни. Никки прекрасно знала, какие чувства привязывают Рикку к девочке, хотя та никогда открыто не признавала их.

— Не представляю, что могло взбрести ей в голову, — бросил Зедд через плечо, проводя их в сужающуюся галерею за углом. — Это не очень-то на неё похоже — просто сбежать.

— Как думаете, не связано ли это с тем, что Сикс где-то поблизости? — предположила Никки. — Может быть, это она?

Рикка помотала головой.

— Чейз сказал, что нашёл следы только Рэйчел. Там не было никаких следов Сикс.

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — спросила Кара Никки.

— Имеешь в виду тот урок о следах, что как-то преподал нам Ричард?

Кара кивнула.

— Мы говорили о том, как с помощью магии можно скрыть следы.