Одиннадцатое правило волшебника, или Исповедница

— И то верно, — согласился Зедд. — Но Рэйчел пропала до того, как появилась Сикс. Если Сикс пыталась спрятать свои следы с помощью магии, какой был смысл прятать свои следы, не пряча и Рэйчел?

Никки резко остановилась. Она обернулась к проходу, который они только что миновали. По обе стороны низкого портала галереи стояла позолоченная колонна. На колоннах покоилась прочная балка с вырезанными на ней символами.

Нахмурившись, она глянула на колонны.

— Разве здесь раньше не было щита?

Мрачный взгляд Зедда подтвердил её опасения. Волшебник двинулся дальше, и остальные торопливо последовали за ним. В конце зала он свернул направо в короткий проход, уводивший на спиральную лестницу.

По сравнению с огромными лестничными пролётами Башни, эти спиральные лестницы были маленькими, но всё же ни в какое сравнение не шли с обычными спиральными лестницами. Они были достаточно широки, чтобы на середине ступени, где было удобно подниматься, могли бок о бок идти два человека.

Лестничный колодец был настолько широк, что от внешнего края ступени до внутреннего человеку пришлось бы сделать несколько шагов. Кроме того, лестницы причудливо извивались, уходя вниз длинным штопором.

В целом конструкция была дезориентирующей и при спуске требовала определённого внимания. Сойдя с лестницы, она, наконец увидела, что причудливая форма вызвана необходимостью обогнуть и уйти под скалу, тут и там поблёскивающую вкраплениями минералов.

От подножия лестницы короткий проход вёл в знакомую расщелину в скале, отделявшую камеры для заключённых от самой скалы. Они почти дошли туда, где ведьма застала их врасплох. Никки подумала, что после вторжения свободно разгуливавшей по ним ведьмы в залах воцарилась особенная тишина.

Притом, насколько она была осведомлена о щитах, ей трудно было представить, что такое вообще возможно. Создавшие это место и воздвигнувшие его защиту волшебники несомненно предусмотрели противодействие всем формам магии, включая магию ведьмы.

— Вот, — объявил Зедд, остановившись. — Сначала появилось вот тут.

Он указал на точно подогнанные каменные блоки стены напротив неровной гранитной поверхности природной скалы.

Никки посмотрела на стену и заметила неестественно выглядевшие тёмные пятна. На десятки футов на стене тут и там попадались одни и те же тёмные участки. Казалось, что-то сочится прямо из камня.

— Что это? — спросила она.

Зедд тронул пальцем одно из тёмных пятен, затем поднёс палец к её лицу.

— Кровь.

Никки моргнула. Она уставилась на густое влажное красное вещество на его пальце и снова посмотрела волшебнику в глаза.

— Кровь?

Он мрачно кивнул.

— Кровь.

— Настоящая кровь?

— Самая что ни на есть, — подтвердил он.

— Кровь каких-нибудь животных? — Никки припомнила стаи летучих мышей, метавшихся по этим самым коридорам перед ведьмой. — Летучие мыши, может быть?

— Человеческая, — произнес волшебник.

Никки потеряла дар речи. Она перевела взгляд на Кару.

— Уверены, — ответила Морд-Сит на безмолвный вопрос.

— Сдаюсь, — наконец сказала Никки. — Каким образом человеческая кровь может капать из камней этой стены?

— Не только этой стены и не только в этом коридоре, — сказал Зедд. — Она течёт из камня в разных местах по всей Башне. По-моему, совершенно беспорядочно.

Никки снова взглянула на обильные ручьи крови, струящиеся по стене, не испытывая ни малейшего желания их касаться.

— Ну, — выдавила она, — Это явно можно считать проблемой. Вот только не пойму пока, какого рода проблемой. — Она снова обратилась к Зедду. — Какие-нибудь соображения по поводу того, что бы это могло значить?

— Это значит, что сама Башня истекает кровью, в некотором смысле. Она умирает.

Никки лишь удивлённо моргнула, пораженная услышанным.

— Умирает?

Зедд угрюмо кивнул.

— Помнишь тот щит, о котором ты спросила на пути сюда? Он тысячи лет стоял в этом проходе. Теперь его нет. По всей башне спадают щиты. Сама материя Башни в смертельной опасности.

Как бы ни была талантлива Сикс, сигналы тревоги сработали бы, когда она пыталась проникнуть сюда, но они не сработали. Они просто не сработали. Поэтому мы и не знали, что она в Башне. Так она и застала нас врасплох.

Если бы с Башней всё было в порядке, пусть даже сигналы по какой-либо причине не сработали или даже она смогла бы обойти их, щиты не дали бы ей свободно разгуливать здесь, да и вообще, забраться так далеко внутрь Башни.

Это защищённая зона. Она в принципе не должна была суметь спуститься сюда, но могла найти окружные пути мимо работающих щитов, чтобы попасть туда, куда ей надо.

И всё только из-за этого безобразия, — он поднял руку, указывая на кровоточащие стены. — Только поэтому она смогла войти в Башню, и ни один тревожный сигнал не оповестил нас, и ни один щит её не остановил. Башня слишком больна, чтобы не позволить ей войти или остановить её внутри.

Насколько я знаю, никогда прежде не случалось вторжения такого рода. Люди и раньше попадали в Башню, но вовсе не потому, что Башня не справилась со своей задачей. Эти вторжения случались в силу особого ума нарушителя или исключительного таланта, а то и просто благодаря содействию изнутри.