Одиннадцатое правило волшебника, или Исповедница

А Сикс вытанцовывала тут, не обращая внимания ни на сигналы, которые должны были зазвучать, ни на щиты, которые должны были её остановить. Ей всего-то и пришлось, что обойти те щиты, которые ещё функционируют.

— Шимы… — выдохнула Никки, вдруг осознав.

Зедд согласно кивнул.

— Ричард был прав.

— Что-нибудь ещё можно сделать?

— Да, — ответил Зедд. — Если мы найдём Ричарда, то сможем помочь ему открыть нужную шкатулку. Огненная Цепь тоже повреждена шимами. Вот подтверждение того, что заражение, начатое шимами, распространяется на все виды магии — не только на заклинание Огненной Цепи — в общем, как и говорил Ричард. Ему нужно высвободить силу Одена и надеяться, что эта сила очистит мир не только от Огненной Цепи, но и от выпущенного шимами в мир жизни заражения.

Никки склонила голову.

— Зедд, Оден создан со специфической задачей — противостоять Огненной Цепи. Оден не станет разыскивать другие виды магии и заодно очищать и их. Он попросту не рассчитан на это.

Зедд пригладил несколько выбившихся седых прядей, тщательно подбирая слова.

— Ты сама говорила, что сила Одена, как любая другая, может использоваться и для других целей, за пределами их узкого назначения. Ричарду нужно прибегнуть к силе Одена не только для защиты нас от заклинания Огненной Цепи, но и в более широком смысле — для устранения заражения, оставленного шимами.

Никки не знала, насколько оправдан — да и вообще возможен — такой углублённый подход, но посчитала время и место не самыми подходящими для споров по этому поводу. От такой попытки Ричарда их отделял ещё долгий путь.

Прежде всего, нужно было найти Ричарда, а уж потом думать обо всём остальном. И потом, само открытие шкатулки Ричардом таило в себе сложности, которые Никки пока не стала раскрывать Зедду, не желая тревожить его сверх необходимости. Да и потом, у них и без того было немало неотложных проблем.

— А пока, — произнёс Зедд, — нам нужно освободить Башню.

Никки была ошеломлена.

— Но, если Башня ослаблена, мы должны сделать как раз наоборот — защищать её. Здесь множество ценнейших вещей, нельзя допустить, чтобы они попали в плохие руки. Мы не можем рисковать, допуская возможность попадания мощнейших артефактов — тех, что ещё действуют — в руки Джеганя и Сестёр, не говоря уже о библиотеках.

— Поэтому нам и надо уйти, — настаивал Зедд. — Если мы уйдём, я смогу погрузить Башню в состояние, когда она вообще никого к себе не подпустит. Насколько я знаю, к этому способу ещё никогда не прибегали, но я не вижу другого выхода.

Никки уставилась на кровь, стекающую по стене.

— Но, если Башня больна, а магия перестаёт действовать, как ты можешь сделать такую вещь и ожидать, что она сработает?

— Старинные книги, объясняющие защитную структуру Башни, упоминают о кровоточащих стенах. Предупреждение кровью так же ужасно, как выглядит, сигнализируя о том, насколько серьёзна проблема с Башней.

Насколько я знаю, никогда прежде такого не случалось. Впервые потребовалось столь серьёзное предупреждение. Это одна из вещей, которые мне пришлось узнать об этом месте, когда я стал Первым Волшебником.

Те же источники содержат описание неотложных мер в этом случае. Есть возможность запереть Башню с повышенным уровнем силы, которая ещё не угасла.

Никки с трудом соображала.

— Повышенный уровень силы?

— Я был в хранилище — почти весь день ушёл на то, чтобы её найти.

— Что именно?

Зедд указал на металлическую дверь рядом, где стояла шкатулка Одена, пока до неё не добралась Сикс.

— Костяная шкатулка. Она там. Примерно того же размера, что и шкатулки Одена. Только костяная. Даже не знаю, что за чудовищу могла принадлежать такая кость. Снаружи она вся испещрена старинными символами.

В ней содержится заклинание, которое, как сказано, привязано к природе Башни. Это заклинание сконструировано теми же волшебниками, которые возвели сложнейшую защиту Башни.

Его можно сравнить с кусочком теста, отложенным в сторону, чтобы иметь образец, по которому и дальше будешь печь такой же хлеб. Это заклинание содержит элементы собственной магии Башни. Довольно примечательно, если подумать.

— И как долго это сконструированное заклинание продержится после запуска, прежде чем заражение, оставленное шимами, доберётся и до него?

Зедд состроил гримасу, качая головой.

— Не имею ни малейшего представления. Судя по тому, что я читал, и по испытаниям, которые я провёл, думаю, это состояние продержится довольно долго, но наверняка знать не могу. Так что, нам остаётся только попробовать.

— А что если оно уже заражено шимами? — спросил Фридрих. — В конце концов, если заражена Башня, а это заклинание — часть источника силы Башни, кто сказал, что заражение не коснулось и его?

Фридрих, большую часть жизни проживший с женой-волшебницей, знал кое-что о магии, хотя сам и не владел даром.

— Я попытался запустить контрольные сети на некоторых из повреждённых участков Башни, типа сигналов тревоги. Заражение не позволило мне этого сделать. Проверка же заклинания в костяной шкатулке прошла без сбоев. Так что, по-моему, оно ещё живо.