Одиночка

— Какой такой? — не понял Елисей.

— Молодой, — пожала женщина плечами.

— Так ты не шибко меня старше, — рассмеялся Елисей. — Только и разницы, что замужем была.

— Ой, не скажи, Елисей. Я мужней женой была и деток от него рожала. Потому и люди ко мне с уважением. Судьба такая, что вдовой стала. А вот ежели б я в грехе дитя понесла, то и отношение ко мне другим было бы.

— А как бывает, ежели, к примеру, сговорили парня с девкой, свадьбу назначили, и все у них нормально, вроде и любят друг друга, а потом вдруг убили его. А она на сносях оказалась. Ну, бывает же так?

— Иной раз случается, — кивнула женщина.

— И какое тогда к ней отношение?

— А тут у кого как, — вздохнула Наталья. — Это ж вроде и род погибшего продлился, а с другого боку, дитя в грехе прижили. В общем, тут все от семьи жениха зависит. Признают дитя, значит, все добром будет. А нет, то и до беды недалеко. А ты чего это интересуешься? Неужто из наших девок уже приголубил какую? — озорно усмехнулась она.

— Да нет, — отмахнулся Елисей. — Куда мне. Говорил же, с памятью у меня беда. Вот и спрашиваю, что на ум взбредет.

— Ладно, любопытный. Вечерять пошли, — улыбнулась Наталья. — В лес, небось, в первым светом побежишь.

— Угу, — усмехнулся Елисей, завязывая горловину мешка.

* * *

Сдвинув ветку, Елисей приложил палец к губам и тем же пальцем указал в нужную сторону. Лежавший рядом с ним Ермил понятливо кивнул и, выглянув в образовавшийся просвет, еле слышно зашипел сквозь стиснутые зубы. Убедившись, что он увидел все, Елисей жестом указал ему за спину и отполз. Последовавший за ним пластун устроился рядом и, расправив усы, еле слышно выдохнул:

— Я про это ущелье и не знал. А ведь раз двадцать мимо бегать приходилось.

— Сам видишь, как там все устроено. Пока носом в проход не упрешься, и не заметишь. Я б и сам не нашел, кабы не по следу искал.

Из подлеска выскользнули две бесшумные фигуры и, опустившись на землю рядом, откинули с голов капюшоны маскхалатов. К удивлению Елисея, его придумка с маскировкой нашла у пластунов горячую поддержку. Уже через пару дней после знакомства они щеголяли в халатах, похожих на его. Даже с некоторыми улучшениями. Отдышавшись, пластуны так же тихо поведали, что обнаружили еще один секрет. Немного в стороне от входа. На звериной тропе.

— А вот это плохо, — подобрался Елисей. — Меня они не заметили, но с чего-то осторожничать стали.

— Там еще и переполох какой-то в долине, — добавил второй пластун. Их имен Елисей так и не узнал.

Казаки эти были непростые. Молчаливые, суровые, смотрящие на мир так, словно подозревают всех вокруг сразу во всех грехах. Но при этом любое новшество, способное помочь им в их деле, принимающие на ура.

— Неужто уходить собрались, — всполошился Ермил.

— Не похоже, — качнул пластун головой. — С дерева особо не видать, но горланили чегой-то, а лошадей не трогали.

— Возвращаться надо, — помолчав, высказался Елисей. — Доложить.

— Присмотреть бы за ними надо, — задумчиво проворчал Ермил.

— Если присматривать, то двоим, — пожал плечами парень. — А приказа на разделение не было. Решать тебе, конечно, но я бы вернулся. Пусть комендант решает. У них отсюда дорог только три. Или к крепости, или к городу, или обратно в горы. В горы им идти смысла нет. Не для того здесь собирались, вот и выходит, или к нам, или в город. Я так думаю, сначала к нам пойдут.

— С чего так решил? — тут же заинтересовался Ермил.

— А с того, что на город идти, когда мы сзади, им смысла нет. С двух сторон зажмем и раздавим. Да и гарнизон там больше. Намного. А вот крепость наша им мешает крепко. Тракт-то она перекрывает так, что мимо никак не проскочишь. Только козьими тропами. А там много не увезешь.

— Но сюда-то они пришли. Теми самыми тропами, — резонно возразил пластун.

— Верно. Но только мы не знаем, как долго они шли, и как долго собирались, — пожал Елисей плечами. — Впрочем, тебе решать. Я тут только так. Проводником.

— Не прибедняйся, — отмахнулся Ермил. — Кабы не ты, мы б про эту долинку и не узнали. Было бы тебе годков поболе, к себе в ватагу взял.

Это было неожиданно и приятно. Услышать от профессионального разведчика признание своих умений и заслуг дорогого стоит. В ответ Елисей благодарно склонил голову. Казаки только понимающе усмехнулись и продолжили совет. С тем, что за ущельем нужно приглядывать, все были согласны, но их было слишком мало, чтобы перекрыть все задачи, которые им нарезал комендант.

— Ладно, — подумав, принял решение Ермил. — Тут ходу всего день. Успеем до крепости сбегать. Скажет комендант вернуться, значит, вернемся. Прав парень. Может, он кого другого сюда приглядывать пришлет. Дело-то нехитрое.

— Тогда снимаемся, — предложил Елисей. — До темна время еще есть. Почитай полпути отмахать успеем. В лесу заночуем и в крепость днем вернемся.

— Добро. Так и сделаем, — кивнул Ермил и первым поднялся.