Одинокому везде пустыня

Обслуживавшие маршала военные принесли круглый низкий столик, сервировали его на три персоны, открыли вино, поставили доску с сырами, придвинули к камину три кресла. Один из военных остался прислуживать за столом, но маршал остановил его:

- Оставьте нас, я сам поухаживаю за дамами!

Военный вышел, плотно притворив за собою дверь.

- Обожаю смотреть на огонь! - возбужденно сказала Николь.

- И я! - поддержала ее Мария. - У нас дома папа мог сидеть возле камина часами и смотреть на пламя. Я его понимаю. Огонь, как жизнь, вечно и ежесекундно сгорающая… все философы…

- Не философствуй, детка, - грубовато и в то же время ласково прервал Марию маршал Петен. - За прекрасных дам! - Он молодцевато поднялся с кресла и выпил свой бокал стоя, как настоящий мужчина.

- У вас вкусное вино, - похвалила Мария, - само пьется.

- Вот и замечательно! - сказал Петен. - Когда само - это замечательно.

Говорили о том о сем, пили, ели сыр, а Мария все не могла приступить к делу. И опять ее выручила Николь.

- Господин маршал, я человек прямой, и вы прямой, поэтому я обращаюсь к вам без обиняков: выслушайте Мари, у нее к вам интересное дело, а сказать она стесняется. Говори, а я пойду прогуляюсь по зимнему саду, можно? - с улыбкой перевела она взгляд на Петена.

- Еще бы, обязательно посмотри! - оживился маршал. - И взгляни, какие я вывел белые розы, - обязательно!

Как и многие полководцы, маршал был завзятый цветовод и очень гордился своими достижениями в этой области.

Мария рассказала ему об орудиях с линкора "Генерал Алексеев", о том, что когда-то, в русско-японскую войну, адмирал Герасимов и ее отец демонтировали орудия с русских кораблей и укрепили ими береговую линию Порт-Артура. Слушая Марию, маршал не проронил ни слова, а когда она закончила, подошел к своему письменному столу и нажал кнопку.

Явился тот самый черноволосый генерал, "парнишка", как назвал его маршал.

- Есть замечательная идея - укрепить береговую линию Нормандии орудиями с большого русского корабля.

- Дредноута, - подсказала Мария.

Маршал поморщился: он терпеть не мог английских слов.

- Большого линейного корабля, - поправилась Мария.

- Англичанам это не понравится, - с улыбочкой сказал адъютант, видимо, уже хорошо изучивший все приязни и неприязни своего начальника.

- Наверное. - По лицу маршала Петена скользнула победительная усмешка. - Конечно, им не понравится, а Франции необходимо. Графиня Мари даст вам все исходные данные. Свяжитесь… - Маршал хотел назвать чье-то имя, но потом лишь добавил: - Вы сообразите, с кем связаться. Скажете - это мое предложение. Жду доклада. Графиня, - обратился он к Марии, - вы пойдите сейчас с ним в мой секретариат, все им скажите и возвращайтесь. Да, и не скромничайте с ценой. Я знаю русские корабельные орудия, они нас не подведут.

Потом Николь и Мария осматривали вместе с Петеном зимний сад, и он рассказывал им о каждом цветке, как о живом человеке.

- Вы взяли все координаты? - спросил маршал Марию, когда они возвратились в его кабинет к горящему камину.

- Да, договорились прямо завтра встретиться…

- Ну вот и славненько! Давайте еще чуточку выпьем, мне даже врач велит выпивать в день два-три бокала красного вина.

Когда они наконец попрощались с маршалом Петеном и поехали домой, Мария сказала:

- Спасибо тебе, Николь, дело начато.

- Глупенькая, - засмеялась Николь, - дело сделано!

- Но ведь маршал Петен сейчас не занимает никакой должности?

- Какая чепуха, малышка! На свете очень много людей, которые как бы не у дел, а вершат большие дела, это нормально. Вот эти, что стоят в тенечке и не лезут на страницы газет, и есть главные. А многие из тех, кто якобы главный, на самом деле марионетки. Сегодня маршал не у дел, а завтра…

- Для завтра он слишком старенький.

- Не скажи! Мой Шарль очень высокого мнения о Петене и говорит, что армия фактически его, а это тебе не шутка!

Мария не рассчитывала, что ей удастся сделать дело так стремительно, одним наскоком, она приготовилась к вязкой и нудной борьбе, подобрала целый ряд аргументов в свою пользу, выучила их на зубок. А ничего из ее заготовок не понадобилось. Оказалось, что одной фразы старого человека достаточно, чтобы все устроилось самым лучшим образом. Контракт, который она подписала на другой день после визита к маршалу Петену, был исключительно выгоден для нее. Ей даже удалось подчеркнуть в бумагах, что орудия с линкора "Генерал Алексеев" военные демонтируют сами и сами вывезут их в Нормандию. Не забыла Мария и добрый совет маршала: "Не скромничайте с ценой". Она не поскромничала, хотя и не зашла за край, - чувство меры никогда не покидало Марию.

- Николь, - робко спросила она по возвращении из военного ведомства, - Николь, а когда я получу с этого контракта деньги, ты возьмешь у меня на шпильки?

- Нет! Нет! Нет! - замахала руками Николь. - Неужели сестры берут друг у друга проценты за услуги?

- Спасибо. Я знала, что ты так ответишь, но не могла не спросить - это ведь целиком и полностью твоя заслуга.

- Ну хорошо. В последний раз прощаю!

- И что бы я без тебя делала!