Одиссея крейсера «Варяг»

       Сам он поначалу планировал идти в бой на "Новике", но тут всех изрядно удивил командир единственного броненосного крейсера первой эскадры капитан первого ранга Роберт Николаевич Вирен. Теоретически, по паспортным данным "Баян", этот далеко не мелкий крейсер, не мог просочиться сквозь игольное ушко, оставшееся после затопления "Фусо". Но устроив двухдневный аврал команде по выгрузке угля, боезапаса и вообще всего, что не было приклепано к корпусу корабля намертво, Вирен с помощью двух буксиров смог протащить облегченный корабль через проход.

       В сумерках "Баян" на внешнем рейде авралил, принимая обратно с барж снаряды и уголь, а Вирен горячно уговаривал Макарова выбрать его крейсер в качестве флагмана. Все же лишние семь дюймов брони в суматохе ночного боя предпочтительней для выживания адмирала, чем пяток дополнительных узлов "Новика". Тем не менее, заставить Степана Осиповича лишний раз не рисковать собой смог только наместник лично, который в тот же день должен был выехать в Мукден, дабы координировать действия русских вооруженных сил в случае блокады крепости. Алексеев поначалу пытался даже запретить Макарову самому вести крейсера в бой. Ведь риск действительно был велик. Однако тот ответил просто и лаконично: "Моя похлебка, Евгений Иванович, мне и расхлебывать!"

       Охранять Порт-Артур оставались исключительно старые минные крейсера и клиперы. Реши японцы в эту ночь наглухо заблокировать или заминировать проход в гавань Артура, им бы это, скорее всего, удалось...

       Разнутренный Стесселем и ощущением личной ответственности за происшедшее, понимающий, что успех третьей закупорочной операции Того - это следствие его недогляда и упрямства (предупреждал же Руднев!), в результате которого все усилия трех месяцев пошли пока насмарку, и дать решительный бой японцам по вступлению в строй завершающих ремонт кораблей он, увы, не может, Макаров был просто вне себя. Вдобавок еще японцы получат шанс обложить крепость с суши, а возможно потом и начать обстрел кораблей в гавани, как это было с адмиралом Тингом! Поэтому не удивительно, что он решил пойти ва-банк, поставив на карту все, что мог. Удивительно другое. Такого разворота событий не ожидал адмирал Того со своим штабом. В противном случае исход дела у Бицзыво мог бы стать совсем иным.

       Всего для ночной атаки выделялись: пять крейсеров - "Баян", "Аскольд", "Новик", "Диана", "Паллада"; канонерки: "Гремящий", "Отважный", "Гиляк", "Бобр" и кое-как на скорую руку подлатанный "Манчжур"; и все семнадцать исправных эсминцев. В роли головного дозора выступал быстроходный, но практический безоружный "Лейтенант Бураков".[83]

       Даже после снятия шести 47-мм пушек, на этот маленький кораблик не удалось всунуть ничего, кроме одного 75-мм орудия на корме. Поначалу планировали заменить и торпедный аппарат, к которому осталось всего две "родных" мины Шварцкопфа, на снятый с "Победы" - броненосцы стали для миноносников неисчерпаемым источником малокалиберной артиллерии и торпедных аппаратов - но не успели, да и перевооружать разведчика, значит давать ему лишний соблазн ввязаться в бой. Но зато скорость в тридцать пять узлов по паспорту, теперь, правда, уже тридцать два (но все равно гораздо быстрее оппонентов), гарантировала, что никто, ни в японском, ни в русском флоте не сможет его догнать. Он был идеальным разведчиком, но, увы, - лишь до первого снарядного попадания...

       Вслед за ним атаковать японские корабли охранения в лоб должны были "Баян" и "Аскольд" с четырьмя миноносцами отечественного производства каждый, и все наличные канонерки. Строго говоря, Макаров украл у Того идею отвлечения охранения - основной удар по транспортам наносили идущие в обход крейсера "Новик", "Паллада" и "Диана". Они, каждый с приданными им миноносцами, должны были, не ввязываясь в перестрелку, обойти японские корабли и атаковать транспорта с флангов, когда охранение будет связано боем с наносящей лобовой удар группой.

       Из записок Руднева, переданных через лекаря Банщикова, Макаров позаимствовал еще пару идей - систему ночного опознавания и "лидирование" миноносцев в атаке быстроходными крейсерами второго ранга. Правда, крейсер второго ранга был всего один, "Новик", но и приданы ему были четыре лучших эсминца производства немецкой фирмы "Шихау", имеющие по три торпедных аппарата вместо двух и, благодаря наличию полубака, более мореходные. "Палладу" и "Диану" сопровождали два и три миноносца соответственно, все детища французских и британских корабелов.

       Система опознавания русских кораблей была проста как табурет - на каждый корабль устанавливались по два фонаря, с красным и зеленым фильтром. В ответ на запрос - два красных моргания - свой должен был или ответить тремя зелеными, или не жаловаться на "дружественный огонь". Теперь все это предстояло проверить на практике.