Одиссея Тёмного принца

– Ну я же не буду делать за них вообще всё, – насмешливо протянула Хлоя. – Если они по-настоящему Тёмные, они найдут противоядие и помешают Светлым. К примеру, это может сделать Вернон Лютер, который тебя так внезапно разлюбил.

Таисса молча смотрела на неё.

– Вижу, ты лишилась не только общества моего жениха, но и собственной ауры, – заметила Хлоя, обходя её по кругу. – Какая жалость. Мои соболезнования.

Она взглянула в комнату хранилища, где неподалёку от Дира лежали два бессознательных тела. Рядом с ними Альбини со стоном ворочался на полу, приходя в себя.

– Слабаки, – презрительно сказала Хлоя. – Не справиться с одной мягкотелой девчонкой? Я возьму это у тебя, если ты не возражаешь.

Она вынула разряженную трубку из безвольных пальцев Таиссы и прищурилась.

– Так значит, Вернон доверил препарат тебе? Как неожиданно.

– Препарат? Препарат «ноль»?

– Образец концентрата в ячейке. Милая штука, которая лишает способностей. – Хлоя холодно улыбнулась. – Всех, кроме меня. Источник об этом позаботился.

И о Дире он тоже позаботился. Но Таисса промолчала.

– Вернон, – с непонятным выражением лица сказала Хлоя. – Почему он до сих пор тебе доверяет? Рекс писал, что Вернон отдал тебе сферу! Я долго не могла в это поверить.

Её глаза сузились.

– Что ж, ты не успеешь насладиться своей долгой юностью. Это я тебе обещаю.

– Где сейчас Рекс?

Хлоя пожала плечами:

– Не знаю. Я получила послание через третьи руки, но за ним следят. Он долго ещё не высунется из норы, чтобы не привести за собой погоню.

Она не отрывала пристального взгляда от Таиссы.

– Что в тебе есть такого? – спросила она. – Ты даже не особенно красива, я уж молчу о твоих несуществующих постельных талантах. То, что ты дочь Эйвена Пирса? Так моя родословная не хуже твоей, и, в отличие от тебя, я не пай-девочка. Вернон не любит монастырских воспитанниц, уж это-то я знаю.

Таисса молчала. Вернон видел её, рыдающую у сгоревшей лаборатории над телом своего отца. Они вместе прошли через ад, пытаясь обезвредить Майлза Лютера. Вернон уберёг её от Светлых, а Таисса спасла его от лишения способностей. Благодаря Вернону она сохранила ясный разум. Даже в другой реальности он раскрылся ей целиком, без остатка. Возможно, он никогда не будет её любить. Но доверия, протянувшегося между ними, не отберёт никто.

А ещё Таиссу не покидало ощущение, что что-то было не так. Вернона один раз уже выследили сторонники варианта «ноль», он лишился сферы по их вине, а значит, он не мог второй раз совершить той же ошибки. Только не Вернон.

Тогда как же их с Диром поймали?

Таисса нахмурилась, пытаясь поймать ускользающую мысль, но безрезультатно.

– Зачем ты помогаешь варианту «ноль»? – спросила Таисса вслух. – Ты ведь Тёмная. Они ненавидят всех Тёмных, они бы с радостью уничтожили нас всех…

– Мне плевать на всех Тёмных, – произнесла Хлоя бесстрастно. – Я хочу один аппетитный кусочек, и с помощью Рекса я его получу. Если бы не мои связи, им не удалось бы ничего. Без меня Совет всё ещё оставался бы Советом.

– Наша прекрасная благотворительница, – простонал Альбини, поднимаясь. – Позвольте вашу ручку? Вы спасли мне жизнь.

– Обойдёшься.

– Обойдусь, – согласился Альбини, мельком бросив взгляд на Таиссу. – Так что вы, гм, здесь делаете, миледи Хлоя? Вас тут совершенно не ждали.

– Ещё скажи, что ты специально ничего мне не сообщил, – резко сказала Хлоя. – Один из твоих людей со мной связался, и твоё счастье, что он это сделал: если бы не я, ты провалил бы операцию.

– Тёмного я поймал, – обиженно возразил Альбини. – И, вообще, у меня всё было под контролем!

– Правда? Настолько, что ты почти упустил девчонку? Ещё немного, и я поверила бы, что ты сделал это нарочно.

– Да-да, всю жизнь хотел узнать, каково это, когда красивая девушка разбивает кресло о твою голову, – пробормотал Альбини, потирая затылок. – Так эта девица увела у вас жениха? А то ходили тут слухи.

– Придержи язык, – не меняя тона, произнесла Хлоя. – Уж на тебя-то даже она не позарится.

– Ещё чего не хватало, – пробормотала Таисса.

Альбини бросил на неё ещё один странный взгляд. Кивнул Хлое:

– Нам пора упаковываться. Простите, миледи, но вас в новую лабораторию я не приглашаю.

– В новую лабораторию? – уточнила Таисса.

Альбини широко улыбнулся:

– Мы недавно переехали. Тебе понравится.

Хлоя фыркнула. Подошла к Таиссе и упёрлась ладонью в стену, нависая над Таиссой и лишая её любой возможности отодвинуться.

– Я очень хочу знать одну вещь, – мягко произнесла она. – Тебе было очень больно за него? Когда ты видела, как Вернон отдаёт тебе последний свой шанс на жизнь?

Она приблизила своё лицо вплотную к лицу Таиссы.

– Или, – прошептала она, – ты испытала лишь облегчение, что будешь жить долго, а он – нет?

Таисса холодно встретила её взгляд.

– Это тебя не касается.

– Это касается твоего друга Дира, – невозмутимо произнесла Хлоя, махнув рукой в сторону комнаты хранилища. – Если не ответишь, я сделаю ему очень, очень больно.

– Подтверждаю, – кивнул Альбини. – Она это может.

Хлоя едва взглянула на него.

– Ну же, Пирс? Порадуй меня.

Таисса бросила взгляд на синий огонёк нейросканера и вздохнула.