Одиссея Тёмного принца

– Все внушения слетели с Вернона, когда мы были под действием сферы, – промолвила она. – Он любил меня. Я ловила каждую секунду с ним и не думала ни о чём ином.

Лицо Хлои на миг исказилось. Но только на миг.

– Что ж, – делано-спокойным голосом сказала она, выпрямляясь и отодвигаясь. – По крайней мере, это безумие длилось недолго. И не повторится. Ты его всё ещё любишь?

– Это неважно.

– О, напротив, это чрезвычайно важно, – мягким вкрадчивым голосом вставил Альбини. – От этого зависит, насколько успешно тебя можно шантажировать его благополучием, когда он окажется у нас в руках.

– У меня в руках, – резко поправила Хлоя.

– Этого в соглашении не было, – парировал Альбини. – Да Рекс бы этого и не допустил. У него с Лютером старые счёты. Мальчишка достанется нам. Если только вы, миледи, не успеете раньше.

Он подмигнул:

– Уверен, ваш бывший жених этому только обрадуется.

Хлоя закатила глаза:

– Брось свои неумелые попытки мне понравиться. Вернон Лютер стоит сотни таких, как ты.

Двое мужчин протопали мимо них по коридору с носилками. Они небрежно переступили через лежащих сообщников Альбини, и уже через полминуты бесчувственное тело Дира понесли мимо Таиссы. У Таиссы упало сердце. Она надеялась, что ему удастся сбросить сонное оцепенение, что регенерация залечит рану, но, похоже, Альбини очень точно рассчитал дозу. Он и впрямь готовился к захвату Дира куда тщательнее, чем к поимке Таиссы. В неё даже не выстрелили.

– Драгоценнейший груз, – задумчиво сказала Хлоя. – Тёмный, сохранивший часть способностей, как и я. Влияние Источника, я полагаю. Но что-то мне подсказывает, что, если это влияние убрать, Дир не станет человеком. Он останется Светлым.

Таисса моргнула:

– Что?! Дир останется Светлым?

– И именно этим он так ценен для нас.

– Чего вы от него хотите?

Альбини зевнул:

– А ты не догадываешься? Нам нужен мир без Светлых и Тёмных, детка. И это значит – сюрприз! – что противоядия ни у Светлых, ни у Тёмных быть не должно.  Если мы хотим играть по умному, то должны отсечь их от пути к исцелению раз и навсегда.

– Но при чём тут Дир?

– Для изготовления противоядия нужен материал пациента, на которого не подействовал препарат «ноль». Это мы знаем наверняка, хотя с самим противоядием у нас вышла… ммм… некоторая загвоздка.

– То есть у вас пока его нет, – утвердительно произнесла Таисса.

– Я же говорю, нам нужен образец. Не искажённый Источником материал, как у миледи, – Альбини бросил взгляд на Хлою, – с таких образцов ничего не возьмёшь, а материал от по-настоящему иммунных Светлых и Тёмных. И покамест кандидатур у нас две. Догадаешься, кто они?

Таисса похолодела, вспоминая их с Диром разговор:

«То есть ты иммунен почти ко всему?»

Дир и Лара. Двое иммунных Светлых.

– Зачем вам вообще противоядие? – резко спросила Таисса. – Вы же не Светлые и не Тёмные, если не считать Хлои.

– Не представляешь, какие возможности для шантажа и влияния оно открывает, – мечтательно протянул Альбини. – Рекс, конечно, будет с ним осторожен, но я планирую раскрыть перед ним необыкновенные коммерческие перспективы. Думаю, количество ноликов его соблазнит.

Его глаза блестели. Сейчас перед ней был наёмник и делец, которому было плевать, что весь мир лишился способностей. Он видел лишь выгоду. Свою выгоду.

– Именно поэтому, – чужим голосом произнесла Таисса, – мне подстроили засаду. Потому что знали или надеялись, что Дир придёт со мной и станет вашим пленником. И тогда вы сможете сделать противоядие, а Светлые – нет.

Альбини тонко улыбнулся:

– Надо же, какие-то зачатки интеллекта у тебя всё-таки есть. Хочешь шоколадку?

Глаза Таиссы расширились. Эти люди знали, что Таисса и Дир будут здесь. Кто ещё мог им сказать, кроме Вернона? Только Вернон знал, что она придёт сюда. Лишь Вернон догадывался, что она появится с Диром.

Вариант «ноль» не выследил Вернона Лютера. Какими-то окольными путями Вернон Лютер заключил с ними сделку. На неё. На Таиссу Пирс – и Дира, своего смертельного врага. Убийцу матери Вернона.

С каждой секундой Таисса чувствовала, что бледнеет всё сильнее. Возможно, Вернон не хотел, чтобы в сети попалась она: ему достаточно было знать, что Дир получил своё. Но получилось так, как получилось.

– Я бы хотела знать одну вещь, – произнесла Таисса вслух. – Вариант «ноль» ведь не следил за Верноном Лютером, правда? Напротив, это он пришёл к вам и пообещал, что вы поймаете здесь Дира. Можете говорить открыто. Я всё равно никому ничего не смогу рассказать, верно?

Хлоя подняла брови:

– Как интересно. Альбини, что скажешь?

Молодой человек с прилизанными волосами ухмыльнулся:

– О, Лютер много чего хотел получить. Но вот незадача: мы-то взяли то, что хотели, а он остался в дураках. Хотя я предпочёл бы его убить. С трупами как-то спокойнее спать, особенно после их кремации.

– Чего он хотел? – нетерпеливо сказала Хлоя.

– Получить противоядие, разумеется. Для себя и своих дружков.

Хлоя задумалась. Потом медленно покачала головой: