Одна и навсегда

– Перестань быть слабаком и просто кури, – прошипел он, не потрудившись оглянуться на меня. – Поверь мне, эту ночь ты никогда не забудешь.

Предупреждающие знаки, яркие, как неоновые огни, мелькали перед моими глазами, но когда я обращал на них внимание?

– Джесси! Проснись! Проснись!

Я почувствовал отчетливую пощечину, но этого было недостаточно, чтобы вытащить меня из темного океана, в котором я плавал. Моя кожа горела после пощечины.

– Черт! – папин голос зарычал.

– Может, позвонить 911? –Тереза завизжала от ужаса.

– Папа? Тереза? Подождите, где я?

Мои глаза медленно открылись, моргая, как будто я только что проснулся от глубокого сна. Голова раскалывалась, легкие сжимались с каждым вздохом.

– Ч-что со мной случилось?

– О, слава Богу! – папа вздохнул и осторожно приподнял меня так, что я уперся в твердую поверхность.

Прохладный воздух дул мне в лицо, далекий от ночной прохлады.

Подождите, как я вернулся внутрь?

– О чем ты думал, употребляя наркотики? – Папин голос был сочетанием гнева и облегчения.

Он прижал мокрое полотенце к моему лбу, и я впервые заметил, как мне холодно. Ледяной холод пробрал насквозь, замораживая мои внутренности.

– О-остановись,– пробормотал я, стуча зубами. – Мне... мне холодно.

– Ты испортил мне свадьбу! – Тереза закричала, перебивая меня. Похоже, ее прежнее беспокойство прошло. – Ты знаешь, как мне было стыдно, что пришлось тащить тебя сюда? Мне пришлось сказать своей семье, что ты отключился от жары! Только они не купились на это.

Зрение прояснилось, и я наблюдал, как мой отец жестом попросил свою новую жену закрыть рот. Поймав мой взгляд, он быстро оглянулся на меня с усмешкой.

– Тебе повезло, что я не позвонил в полицию. С другой стороны, может быть, ночь в тюрьме, наконец, пошла бы тебе на пользу.

– Может быть, но от этого моя жизнь не станет еще хуже. – Поражение – забавная вещь.

Как только оно возьмет тебя в свои руки, ничего не останется, кроме как сдаться.

Папа моргнул.

– Джесси, что с тобой случилось? Я думал, что все налаживается.

Я не мог ответить, даже если бы захотел. Чувствуя, как желчь поднимается по пищеводу, я начал конвульсионно дрожать, изо всех сил стараясь удержать еду в желудке. Должно быть, это было ужасным зрелищем, потому что Тереза снова настояла на том, чтобы позвонить 911.

– Зачем? – Я кашлянул, чувствуя кислый привкус на языке. – Чтобы вы могли сдать своего сына?

Ее лицо побледнело.

– Джейсон бы никогда...

– А кто, по-вашему, дал мне эту дурь? – Если бы я не перестал говорить, меня бы наверняка вырвало.

Прикрыв глаза, я сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь сдержать рвоту.

– Ты издеваешься надо мной? – Ее голос был пронзительным, почти истерическим. – Джейсон никогда бы не сделал ничего настолько ужасного. Ты можешь быть только моим пасынком, но я хочу, чтобы ты знал, что я не потерплю такого дерьма.

– Тереза, – прервал ее папа своим самым успокаивающим голосом. – Возвращайся на вечеринку и повеселись. Я позабочусь тут обо всем.

– И как, по-твоему, я должна это сделать? – воскликнула она.

С раздраженным вздохом папа попросил:

– Просто иди. Пожалуйста.

Удивительно, но Тереза ушла без боя. Если бы это была моя мама, было бы больше сломанных предметов и криков.

Может, на этот раз папа выбрал хорошую.

Папа подождал, пока Тереза исчезнет за двойными дверями, и повернулся ко мне. Его гнев, казалось, утих и сменился чем-то похуже – беспокойством.

– О чем, черт возьми, ты думал? Я... я думал, что ты лучше этого.

– Когда я был «лучше»? – огрызнулся я. – Вот почему ты бросил меня, помнишь? Потому что мы с мамой никогда не были достаточно хороши?

Лицо отца побледнело, губы приобрели странный синий оттенок.

– Откуда это все берется? Я думал...

– Что мне здесь понравилось? – Вот так, открылась реальность, и необъяснимая пустота была, наконец, понята. – Почему я притворяюсь кем-то другим? Почему ты? Разве ты не понимаешь? Мы всегда будем одной и той же мразью с Бэтл-Фоллс! Ты можешь жениться на своей степфордской жене, а я могу утопиться в Чарльстоне, но я всегда буду таким же неудачником, как и ты. Нам просто нужно перестать притворяться. Я должен быть несчастным всю жизнь. Я никогда не смогу получить то, что хочу. Какой смысл продолжать эту ерунду, если я никогда не стану счастливым?

Он вздохнул и провел руками по волосам, разрушая свою идеально уложенную прическу.

– Что случилось, Джесси? Это из-за свадьбы? Ты скучаешь по маме?

– Когда я скучал по маме? – Мой смех был напряженным, хриплым от кислоты.

– Это из-за той девушки? Рокки.

Я моргнул. Так ли это?

Я покачал головой, хотя и не знал.

– Это из-за меня! Я всегда буду неудачником, даже если изо всех сил постараюсь им не быть. Почему бы просто не принять того, кем меня считает весь мир?

Папа помолчал несколько минут.

– Потому что в глубине души я знаю, что ты лучше... и я думаю, что ты тоже знаешь, что ты лучше.

Глава 12