Однажды

— Сыграй со мной, Юна, если не боишься. Сыграй и это всё закончится. Но если проиграешь…

— Да знаю я. — мне не хотелось слушать угрозы по второму кругу, — Ведьма мне всё уже рассказала.

— Тогда, садись.

Стул сам собой отъехал в сторону, а когда я села, так же сам подвинулся назад к столу.

— Юна, не надо — прошептал Астар, — Давай лучше я.

— Она хочет видеть меня в качестве игрока, по другому никак. — так же шёпотом отвечаю я.

— Девушка правду говорит, демон. Отойди и не мешай. — рявкнул голос с той стороны и парня отбросило к стене с нечеловеческой силой.

Понимая что никак по другому остановить это не смогу, я переключаю внимание существа на себя.

— Я готова к игре.

— Прекрасно, — ласково прошипел незнакомец, — Выбирай, белые или чёрные?

— Разве по правилам положено выбирать игроку?

— Нет, но и игра у нас необычная. Так что…

— Хорошо, чёрные.

— Отличный выбор, приступим. Пешка на e4. — к моему удивлению фигура двинулась по доске сама, без какой-либо внешней помощи.

— Пешка на e5. — моя фигура проделывает то же самое.

— Конь на f3.

— Конь на f6.

— Интересно, Русская партия… оригинальный выбор.

— А что такое Русская партия? — решаю отвлечь его я.

Я не понимала что делаю, отчаянно блефовала и пыталась просто заговорить ему зубы задавая с десяток разных вопросов.

— Русская партия — это один из открытых дебютов. Она получила такое название в честь русского мастера Петрова, её второе название — защита Петрова. — с готовностью начал лекцию мой соперник.

Я старалась не думать, ходить так как подсказывает сердце, тем самым немало путая и так отвлечённого разговорами незнакомца.

— Что? Что ты делаешь? Я ничего не понимаю… — ворчал он, опуская взгляд на доску.

Чёрных фигур оставалось всё меньше, белые подступали всё ближе. Я теряю ферзя, шансов почти нет. И тогда я, стараясь отвлечь его как можно сильнее, совершаю отчаянный ход.

— А что чувствует человек, лишаясь, души? — интересуюсь я, — Конь на d3.

— Похвально что ты пытаешься подготовить себя к неизбежному, но от этой боли ничто не спасёт, — насмешливо протягивает существо, — Кхм… король на g1.

— А куда девается душа? Вы её съедаете? Ладья на e3.

— Глупышка, нет конечно. Мы используем её для магических ритуалов. — снисходительно объясняет он, а потом удивлённо восклицает, опустив взгляд на доску, — Ну надо же, а ты не сдаёшься. Король на h1.

И только тут он осознал свою ошибку. Мои глаза загорелись радостью.

— Ладья на e1. Шах и Мат!

— Что?.. но как? Этого не может быть…

— Может, — довольно говорю я, — Сдержи своё слово и отпусти нас. Я смогла победить тебя.

— А хочешь ещё одну партию? Нет, не думай, слово своё я сдержу… но это шанс заполучить меня в союзники… — заискивающе протянул поверженный соперник.

— Ты, бес, считаешь что сможешь помочь нам? Твой удел быть рабом, прислугой для более сильных. — защитный купол вокруг стола упал и Астар смог, наконец, подойти ко мне.

Он обнял меня за плечи и с насмешкой посмотрел в тёмный угол стола.

— Но я могу быть вам полезен! — воскликнул бесёнок, выходя на свет.

Это был невысокий коренастый, слегка уродливый человечек с рожками и хвостом. Однако одна вещь в нём поразила меня больше всего — густые, длинные, залихватски накрученные усы.

— Нет. Я отказываюсь от новой партии. Отпусти нас. — ровным тоном, не терпящим возражений, повелела я.

— Ладно, ладно… я ведь как лучше хотел. — всхлипнул бес.

Но под нашими строгими взглядами больше ничего говорить он не рискнул, лишь печально кивнул, призывая следовать за ним.

Глава 14. Снова в пути

Бесёнок бубня что-то себе под нос повёл нас всё теми же коридорами коими мы шли и до его комнаты. Не знаю сколько прошло времени, скорее всего пару десятков минут, когда коротышка остановился у новой двери.

— Вам туда, — буркнул он, — Далее вы в моей помощи не нуждаетесь.

После этого он просто исчез, растворился в воздухе, оставляя нас один на один с таинственной дверью.

Я вопросительно взглянула на демона, но тот лишь неопределённо пожал плечами. Несколько секунд промедления и я всё же решаюсь, тяну на себя ручку.

Открывается проём, ничего не происходит. За ним лишь одна комната, самая обычная, человеческая. На полу лежит пушистый ковёр, на стене висит телевизор, показывающий какое-то шоу, в углу стоит кресло качалка и старый виниловый проигрыватель.

В центре комнаты, напротив телевизора стоит большой и мягкий на вид диван, а на нём…

— Мама? Папа? — срывающимся голосом спрашиваю я.

— Да, маленькая, что случилось? Тебе приснился кошмар? — заботливо спрашивает мама, протягивая ко мне руки.

Папа тут же подхватывает:

— Иди к нам, малышка. Сейчас досмотрим мамино шоу и пойдём спать, ляжешь с нами. Ты же знаешь, твой отец самый настоящий рыцарь и он прогоним всех монстров!

Я смеюсь и плачу, неужели это всё было сном?

Всё так по настоящему, папины крепкие объятия, мамины тёплые руки гладящие по голове. Погрузившись в эти ощущения я и забыла про Астара, что вроде бы должен был быть со мной. Однако кроме меня и моих родителей в комнате никого не было.

Я отрываюсь от отцовского плеча и осматриваюсь вокруг. Это не наша квартира…