Однажды Катя с Манечкой

— У которой я теперь живу. Они сами уехали, а меня к тёте… Очень интересно у тёти жить, каждую минуту ко мне цепляется — то не так, это не так… Вчера мою любимую кобру разрезала. Прямо ножом соскребла, представляете? Я эту кобру полгода искал! Такая кобра замечательная! Глянцевая, цветная! Я её на шкаф приклеил, а она, как увидела, как раскричится! И давай её со шкафа соскребать! Очень ей шкаф было жалко. А что с ним сделается, со шкафом? Такие шкафы в каждом магазине продаются, а кобра уникальная была. Я её из немецкого журнала вырезал. А журнал этот на две чайные ложки выменял.

— На серебряные? — поинтересовалась Манечка.

— Не знаю на какие, может, и на серебряные. Какая разница? Она меня из-за этих ложек чуть не убила! Сразу письмо накатала родителям в Африку, и теперь они меня уже наверняка не возьмут.

— Знаешь что, пойдём к нам, — сказала Катя.

— Да, пойдём! — обрадовалась Манечка. — У нас хорошо. Давай у нас жить?

— Как же я пойду? Лифт-то сломан…

— А мы сейчас мастера вызовем! Ты только нас подожди, ладно?

Девочки бросились за мастером, и вскоре белобрысый мальчик, добровольный узник лифта, был освобождён.

— Слушай, а как тебя зовут? — сказала Катя.

— Костя Палкин. А вас?

— Нас Катя и Манечка. Давай дружить?

— Давайте, — сказал мальчик. — Вы ничего. Вы смешные. Вы мне нравитесь. А у вас дома есть еда какая-нибудь? А то я сегодня с самого утра голодаю. Тётя заставляла, а я не стал. Я ей кобру никогда не прощу. Лучшая моя кобра была! У меня кобр штук двадцать всего. И питонов целых десять. А уж других змей — прямо не сосчитаешь!

— А где же они у тебя? — спросила бестолковая Манечка. — Прямо по квартире ползают? И как только ты их не боишься?!

— Дурочка! — сказала Катя. — Они у него на картинках нарисованы! Ты её не слушай, Костя! Она у нас ещё маленькая. Ничего не понимает.

— Это Катька не понимает! — обиделась Манечка. — Костя, ты с ней не дружи! Она знаешь какая вредина! Ты лучше мне своих змей покажи, а ей не надо, ладно?

Но Костя сказал:

— Чего это вы такие? Зачем ссоритесь? Я вам обеим покажу. У меня их целая коллекция. Я вам даже подарю по одной. Если ссориться не будете. А если будете, я с вами дружить не стану. Вот так.

И Катя с Маней сразу испугались, что Костя с ними не будет дружить и не подарит им по одной змее, и перестали ссориться.

2. МЕЧТА КОСТИ ПАЛКИНА

Так Катя и Манечка подружились с Костей Палкиным. А дальше… дальше произошла у сестёр Сковородкиных очень интересная история. Я бы назвала её "змеиная" история, хоть это и звучит немного страшновато.

Вы спросите, почему "змеиная"? А потому, что это история о том, как Катя и Манечка искали своему другу Косте на день рождения живого питона и что из этого вышло.

Вы, наверно, уже читали какие-нибудь истории со змеями? Сама я, когда была маленькой девочкой, много таких читала. Например, как дети в поезде везли в корзинке ужей и они вылезли и напугали всех пассажиров.

Или как одна девочка Валя Пирогова приручила змею и змея вместе с ней обедала и ходила в лес за грибами.

Или как одного мальчика укусила гадюка, а он не растерялся, высосал из раны яд, крепко-накрепко перевязал ногу и в таком виде добежал до медучастка, где его спасли окончательно.

Но наша история на эти истории не похожа, за исключением только того момента, что лучший друг Кати и Манечки Костя Палкин тоже, как та девочка Валя Пирогова, мечтал приручить змею. Он хотел это сделать сразу же, как только попадёт в Африку, а там как раз питоны и водятся.

Костю не смущало, что питоны самые большие в мире змеи. Ему, наоборот, это нравилось. Он мечтал, что, как только в Африку к родителям приедет, сразу же заведёт питона, как один африканский царь, про которого Костя читал в журнале "Вокруг света".

Он построит питону огромную клетку и будет смело в неё входить с кусками мяса антилопы в руке. Сначала питон будет злой и станет бросаться на Костю. Но потом к нему привыкнет, станет ласковый и послушный и будет прямо из Костиных рук вкушать мясо антилопы и других животных, за которыми Костя сам будет охотиться в джунглях.

Словом, с этого питона, собственно, всё и началось. С того момента, как Костя прочёл заметку в журнале "Вокруг света", он просто бредить стал питоном. Он даже немножко к строительству молочно-консервных комбинатов остыл. Он теперь дни и ночи только о питоне и рассуждал. Как это хорошо — иметь питона. И как он с питоном будет гулять по Африке и даже путешествовать на нём по джунглям, если захочет. И как он назовёт питона Борис Иванычем в честь директора 32-й московской школы, в которой учился Костя (Бориса Иваныча Костя очень уважал). И как они вместе с Борис Иванычем помогут национально- освободительной борьбе африканского народа против иноземных эксплуататоров: возьмут и прогонят их всех из Африканской земли — попробуй не испугайся такого громадину! Эх, хорошо иметь своего собственного ручного питона!

Тётю, Глафиру Андреевну, Костя с утра до ночи допекал рассказами о питоне. Тётя прямо на стенку лезла от этих рассказов.